Seorang biku cendekiawan

Setelah memperoleh kualifikasi instruktur, Payutto diangkat sebagai Wakil Dekan Universitas Mahachulalongkornrajavidyalaya dan memegang jabatan ini selama sepuluh tahun berikutnya. Ia memainkan peran penting dalam memodernisasi pendidikan Sangha dengan mengaitkan pengetahuan dalam agama Buddha dengan isu-isu sosial kontemporer. Payutto menjabat sebagai Wakil Kepala Wihara Wat Phra Piren pada tahun 1973, tetapi mengundurkan diri tiga tahun kemudian untuk mendedikasikan dirinya pada karya-karya akademis. Ia menerbitkan sejumlah buku dan artikel, dan secara teratur menghadiri seminar serta konferensi akademis, bergaul dengan para cendekiawan dan intelektual kontemporer. Ia menulis buku berjudul Buddhadhamma, yang diakui sebagai mahakarya di kalangan pakar agama Buddha. Ia menerima gelar kehormatan dari lebih dari sepuluh universitas, baik di dalam maupun di luar negeri. Ketika menerima Penghargaan Pendidikan Perdamaian UNESCO, ia menyumbangkan seluruh dana yang diterimanya kepada Kementerian Pendidikan Thailand untuk mendirikan Phra Dhampitaka Education for Peace Foundation (Yayasan Pendidikan Perdamaian Phra Dhampitaka).

Saat ini, Payutto menjabat sebagai Kepala Wihara di Vihara Nyanavesakavan (Wat Nyanavesakavan), yang terletak di Tambon Bang Krathuek, Amphoe Sam Phran, Provinsi Nakhon Pathom.

Pencapaian religius

Payutto telah menerbitkan sejumlah buku yang mengkaji masalah-masalah sosial kontemporer, seperti aborsi, dari sudut pandang agama Buddha. Ia secara teratur menyuarakan pandangan-pandangan Buddhis pada berbagai bidang yang beragam seperti pendidikan, hukum, ilmu sosial, dan ilmu alam. Payutto menekankan pendekatan Buddhis tentang Jalan Tengah sebagai rute yang tak terhindarkan untuk mencapai perdamaian dan pembangunan berkelanjutan.^[8] Ia berpendapat bahwa agama Buddha merupakan agregasi akhir dari Hukum Alam dan bahwa itu menjadi dasar bagi sains modern.^[9] Payutto juga mengarahkan pada ajaran Buddha sebagai jalan mutlak menuju kebahagiaan.^[10]

Membela Tripitaka Pali

Payutto sangat meyakini penafsiran ketat terhadap Tripitaka Pali, sangat sejalan dengan kecenderungan ortodoksi dalam Theravāda. Ia kerap tampil di hadapan publik dalam banyak kesempatan untuk membela Tripitaka Pali (Kanon Pali) setiap kali integritasnya dipertanyakan. Misalnya, pada pertengahan tahun 1990-an, Payutto menerbitkan sebuah buku berjudul The Case of Dhammakāya (Thai: กรณีธรรมกายcode: th is deprecated ),^[11] yang membahas kontroversi terkait konsep dhammakāya dan Nibbāna sebagaimana ditafsirkan oleh Gerakan Dhammakaya. Payutto mengkaji esensi Tripitaka Pali, mengutip teks-teks Pali yang menurutnya disalahtafsirkan oleh gerakan tersebut, dan memberikan argumen balasan dalam konteks Tripitaka Pali. Ia berpendapat bahwa istilah Dhammakāya tidak ditafsirkan dengan benar, dan mengklaim bahwa jika wihara yang terkait dengan gerakan tersebut terus berpegang pada penafsiran yang salah, mereka tidak dapat lagi melakukannya di bawah naungan Buddhisme Theravāda.^[11]

Wat Phra Dhammakaya membalas dengan beberapa cara. Salah seorang asisten kepala wihara dari vihara tersebut, Luang phi Thanavuddho, menulis sebuah esai untuk membela pandangan wihara. Ia membandingkan perdebatan tentang sifat Nirwana dengan metafora orang-orang buta yang meraba gajah dan bertengkar tentang apa yang sedang mereka rasakan.^[12] Metafora ini juga disebutkan di dalam Tripitaka Pali.^[13] Ia juga merujuk pada penafsiran pakar Pali C. A. F. Rhys Davids dan I. B. Horner, tetapi Payutto kemudian menepis pendapat ini sebagai sesuatu yang keliru.^[14]