Grand Prix Bahrain, yang disponsori oleh Gulf Air, membuat sejarah sebagai Grand Prix F1 yang paling pertama yang diadakan di kawasan Timur Tengah. Negara Bahrain berjuang secara mati-matian di awal tahun 2003, pada saat mereka bersaing ketat dengan tempat lain di kawasan itu untuk tahap perlombaan, di antaranya adalah dengan Mesir, Libanon, dan Uni Emirat Arab.
Balapan yang paling pertama berlangsung di Sirkuit Internasional Bahrain pada tanggal 4 April2004. Balapan tersebut telah mencatatkan sebuah sejarah, yaitu sebagai Grand Prix Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu yang pertama yang diadakan di kawasan Timur Tengah, dan balapan tersebut juga telah dianugerahi penghargaan untuk "Grand Prix Terorganisir Terbaik" oleh FIA.[2] Balapan tersebut biasanya merupakan balapan yang ketiga di dalam kalender Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu. Namun, pada musim 2006, Grand Prix Bahrain bertukar tempat dengan seri pembuka tradisional, yaitu Grand Prix Australia, yang sengaja didorong mundur untuk menghindari bentrokan dengan acara Commonwealth Games 2006. Pada tahun 2010, Grand Prix Bahrain kembali lagi menggelar balapan pembukaan Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu musim 2010, dan mobil-mobil F1 itu melaju di atas "Sirkuit Endurance" sepanjang 6.299Â km (3.914 mil), untuk merayakan 'pesta berlian' F1. Pada musim 2021, Grand Prix Bahrain kembali lagi menjadi seri pembuka musim, karena Grand Prix Australia2021 dibatalkan akibat pandemi COVID-19. Pada musim 2025, Grand Prix Australia kembali lagi ke slot pembuka musim dalam upaya untuk meningkatkan upaya regionalisasi olahraga bermotor tersebut, dan oleh karena itu balapan di negara Bahrain diundur ke slot balapan keempat musim ini.
Tidak lama setelah berakhirnya sesi pengujian pra-musim ajang Formula Satu musim 2014, yang berlangsung pada bulan Februari 2014, tikungan pertama dari lintasan ini diganti namanya setelah juara dunia sebanyak tujuh kali dan juga pembalap legendaris asal Jerman, yaitu Michael "Schumi" Schumacher, untuk menghormati seluruh prestasinya, dan juga sebagai sebuah dukungan moril, setelah ia mengalami kecelakaan ski yang hampir fatal pada akhir bulan Desember 2013, hanya berselang lima hari saja sebelum hari ulang tahunnya yang ke-45, yang jatuh pada tanggal 3 Januari2014.
Pembangunan Sirkuit Internasional Bahrain di Sakhir telah dimulai pada tahun 2002, dengan minat domestik yang tinggi tentang proyek tersebut, karena memberikan sebuah masa depan yang cerah bagi pembalap Bahrain generasi berikutnya. Sebelumnya, negara Bahrain ini telah berjuang keras melawan persaingan yang sangat sengit dari tempat lain di kawasan ini untuk menggelar ajang balapan F1, dengan Mesir, Lebanon, dan Uni Emirat Arab, yang semuanya berharap gengsi untuk menjadi tuan rumah dari Grand Prix Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu. Dengan selesainya proyek tersebut, maka sirkuit ini telah menjadi pusat olahraga motor di Teluk Persia, karena banyak diadakan balapan lainnya, seperti balapan drag, balapan GT, balapan Formula 3, dan seri Australia, yaitu V8 Supercars.
Balapan pada musim 2010 menggunakan konfigurasi sirkuit baru. Balapan tersebut menggunakan tata letak "Endurance Circuit (sirkuit ketahanan)", dan memperpanjang panjang putaran sirkuit menjadi 6,299 kilometer (3,914Â mi). Trek baru berbelok ke kiri setelah Belokan ke-4, kemudian, ada urutan lima putaran, sebelum kembali lagi ke sirkuit aslinya. Kemudian, muncul tikungan kiri-kanan, sebelum tikungan hairpin (jepit rambut) yang ketat mengembalikan mobil ke trek utama.[12] Lintasan ini akan kembali lagi ke tata letak yang aslinya untuk balapan musim 2011,[13] dan melakukannya untuk balapan musim 2012.[14]
Karakteristik lapangan adalah area run-off yang luas, yang telah dikritik karena tidak menghukum pembalap yang menyimpang dari trek. Namun, mereka cenderung mencegah pasir masuk ke trek, dan sirkuit tersebut dianggap sebagai salah satu sirkuit yang teraman di dunia.[16]
Meskipun minuman beralkohol legal di Bahrain, tetapi para pembalap tidak menyemprotkan sampanye tradisional ke atas podium. Sebagai gantinya, mereka menyemprotkan minuman air mawar non-alkohol, yang dikenal sebagai Waard.[16]
Pada tanggal 21 Februari 2011, secara resmi telah diumumkan bahwa Grand Prix Bahrain 2011, yang semula dijadwalkan pada tanggal 13 Maret 2011, telah dibatalkan karena demonstrasi Bahrain 2011.[3][17] Pada tanggal 3 Juni 2011, FIA telah memutuskan untuk menjadwal ulang balapan ini pada tanggal 30 Oktober 2011. Pembalap dan juara dunia Formula Satu musim 1996, yaitu Damon Hill, telah meminta kepada pihak Formula Satu untuk tidak menjadwal ulang balapan ini, dengan mengatakan bahwa jika balapan terus berjalan, "(maka) kita akan selamanya memiliki hubungan yang buruk dengan metode yang represif untuk mencapai ketertiban".[18] Dan Bernie Ecclestone telah mengatakan kepada BBC di dalam sebuah wawancara: "Mudah-mudahan akan ada kedamaian dan ketenangan dan kami bisa kembali di masa depan, tetapi tentu saja tidak. Jadwal tidak dapat dijadwalkan ulang tanpa persetujuan dari para peserta – merekalah fakta."[19] Seminggu setelah keputusannya untuk menjadwal ulang balapan, pihak Formula Satu secara resmi telah mengumumkan pembatalan balapan Grand Prix Bahrain untuk musim 2011.[4]
Aktivis hak asasi manusia menyerukan pembatalan Grand Prix Bahrain 2012, yang berlangsung pada tanggal 22 April 2012, karena laporan penggunaan kekuatan yang berlebihan oleh pihak berwenang dan penyiksaan dalam penahanan.[5][20][21] Itu termasuk pembunuhan aktivis Salah Abbas Habib selama demonstrasi pada malam Grand Prix,[22] serta penembakan fatal sebelumnya terhadap jurnalis fotoAhmed Ismael Hassan al-Samadi, yang meliput protes terhadap Grand Prix Bahrain.[23]
Pada tanggal 9 April 2012, The Guardian telah melaporkan bahwa menurut salah satu anggota tim yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan pandangannya mewakili, "tim Formula Satu ingin [agar] badan pengatur olahraga tersebut membatalkan – atau setidaknya menunda – Grand Prix Bahrain..., karena meningkatnya masalah keamanan di tengah protes yang sedang berlangsung di kerajaan... Saya merasa sangat tidak nyaman pergi ke Bahrain. Jika saya [ber]terus terang secara brutal, [maka] satu-satunya cara mereka dapat melakukan balapan ini tanpa insiden adalah dengan memiliki militer yang lengkap terkunci di sana. Dan saya pikir itu tidak dapat diterima, baik untuk F1, maupun untuk Bahrain. [Akan] tetapi, saya tidak melihat cara lain mereka bisa melakukannya".[6]
Dalam konteks itu, Anonymous meluncurkan operasi opBahrain pada tanggal 21 April 2012, dan mengancam perwakilan Formula 1 dari serangan dunia maya jika mereka melanjutkan Grand Prix Bahrain. Beberapa jam kemudian, peretas Anonymous menghapus situs web f1-racers.net, setelah meluncurkan serangan penolakan layanan terdistribusi kepadanya.[24]
Grand Prix Bahrain 2012 kembali lagi menggunakan konfigurasi Sirkuit Grand Prix 15 sudut, yang sebelumnya terakhir kali telah digunakan pada musim 2009, dan bukan menggunakan konfigurasi Sirkuit Endurance yang telah digunakan pada musim 2010.
Kumpulan kelompok hak asasi manusia (HAM), yang dipimpin oleh Institut Bahrain untuk Hak dan Demokrasi (BIRD), mengklaim bahwa Grand Prix Bahrain telah menjadi titik fokus protes yang populer dan pelanggaran hak asasi manusia (HAM) serius yang dilakukan oleh pasukan keamanan negara Bahrain terhadap pengunjuk rasa. LSM menuduh bahwa F1 telah melakukan PR yang tidak ternilai bagi pemerintah Bahrain dan berisiko menormalkan lebih lanjut pelanggaran hak asasi manusia (HAM) di negara itu.[30] Dalam surat kepada Lewis Hamilton, tiga orang tahanan politik negara Bahrain telah memuji komitmennya terhadap masalah hak asasi manusia (HAM), dan memintanya sebagai seorang juara dunia F1, untuk bisa menyampaikan penderitaan mereka kepada khalayak yang lebih luas.[31] Grand Prix ini disebut-sebut sebagai contoh pencucian olahraga.[32]
Menanggapi pandemi COVID-19, pihak panitia penyelenggara acara pada awalnya telah mengumumkan bahwa tidak akan ada satu pun penonton yang diizinkan untuk menghadiri perlombaan.[33] Pada tanggal 13 Maret 2020, balapan ini ditunda tanpa batas waktu.[34] Perlombaan ini akan diadakan pada tanggal 29 November 2020[a][b], dan itu akan menjadi salah satu dari dua acara yang diadakan di sekitar Sirkuit Internasional Bahrain selama dua akhir pekan, dengan balapan kedua yang berlangsung di tata letak luar, dan diberi nama "Grand Prix Sakhir".[c]
Menurut kalender F1 musim 2020 yang telah dijadwalkan ulang, negara Bahrain secara resmi diumumkan sebagai tuan rumah bagi dua balapan secara berturut-turut pada akhir bulan November 2020. Namun, acara tersebut mendapat reaksi tidak hanya dari organisasi hak asasi manusia saja, tetapi juga berasal dari juara dunia tujuh kali F1 asal Inggris, yaitu Lewis Hamilton. Hamilton mengeluarkan sebuah peringatan kepada F1, dan meminta olahraga tersebut untuk menghadapi tanggung jawabnya dan menghadapi / menangani masalah hak asasi manusia (HAM) di negara-negara yang dikunjungi. Konsorsium organisasi hak asasi manusia (HAM) yang dipimpin oleh Institut Bahrain untuk Hak dan Demokrasi (Bird), telah menulis kepada CEO Formula Satu pada saat itu, yaitu Chase Carey, bahwa balapan di Bahrain menjadi titik fokus protes di negara itu, dan pelanggaran hak asasi manusia (HAM) yang dilakukan oleh keamanan Bahrain terhadap demonstran. Pemerintah Bahrain, di sisi lain, telah membantah tuduhan pencucian olahraga.[30]
Keluhan hukum atas kontrak Bahrain
Pada tanggal 27 Oktober 2022, F1 dilanda keluhan hukum yang menutup mata terhadap pelanggaran hak asasi manusia, ketika diumumkan secara resmi pada bulan Februari 2022, bahwa Grand Prix Bahrain akan tetap ada di dalam kalender hingga tahun 2036. Klaim itu mengatakan bahwa F1 telah melanggar Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan pedoman pengoperasian dan Pengembangan. Pengaduan, yang diajukan melalui National Contact Point (NCP) pemerintah Inggris, dilayani oleh Institut Hak Asasi dan Demokrasi (Bird) Bahrain dan dua orang yang diduga penyintas penyiksaan dari Bahrain, yaitu Najah Yusuf dan Hajer Mansoor.[39]
Warga dan penduduk Gulf Cooperation Council, serta warga negara dari 66 negara memenuhi syarat untuk mendapatkan visa on arrival di Bahrain sepanjang tahun. Sebanyak 113 kebangsaan, termasuk mereka yang memenuhi syarat untuk visa on arrival, dapat mengajukan visa melalui proses aplikasi online. Untuk Grand Prix, otoritas Bahrain mengeluarkan visa F1 khusus, yang memungkinkan untuk banyak entri dalam periode dua minggu tertentu di sekitar acara tersebut. Visa ini tersedia untuk pemegang tiket Grand Prix, dan tidak dikenai biaya sepeser pun.
c. ^ Grand Prix Bahrain 2020 digelar menggunakan tata letak tradisional, yang disebut "Sirkuit Grand Prix", sedangkan Grand Prix Sakhir 2020 akan menggunakan tata letak yang berbeda, yang disebut "Sirkuit Luar".
↑Huda Al Shamlan (29 March 2012). "Formula One Comes Back". Bahrain News Agency. Diarsipkan dari asli tanggal 2018-04-08. Diakses tanggal 20 April 2012.
