Sirkuit International Sepang
Sebagai bagian dari serangkaian proyek-proyek infrastruktur besar pada tahun 1990-an di bawah pemerintahan Mahathir Mohamad, Sirkuit Internasional Sepang dibangun di antara tahun 1997 dan 1999 dekat dengan Putrajaya, yang pada saat itu merupakan sebuah ibu kota administratif negara yang baru saja didirikan, dengan maksud untuk menjadi tuan rumah penyelenggaraan Grand Prix Malaysia. Mirip dengan sirkuit lainnya yang juga terletak di negara ini, sirkuit ini terkenal dengan cuaca tropis lembapnya yang tidak dapat diprediksi, dan bervariasi, mulai dari siang bolong yang sangat panas yang cerah, hingga hujan badai tropis.
Grand Prix yang perdana di Sepang diadakan pada musim 1999, dan Michael Schumacher kembali lagi ke olahraga tersebut setelah sebelumnya sempat absen karena mengalami patah kaki pada Grand Prix Inggris pada tahun itu.[3] Tim Ferrari mendominasi balapan ini, dengan Schumacher yang menyerahkan kemenangan kepada rekan setimnya yang berharap gelar juara dunia, yaitu Eddie Irvine, hanya untuk kedua Ferrari untuk didiskualifikasi karena ketidakberesan teknis, sebelum kemudian dipulihkan.[4]
Sejak tahun 2001, Grand Prix Malaysia beralih dari akhir musim ke awal, yang telah memperlihatkan beberapa hasil yang kacau balau pada saat tim dan pembalap mulai terbiasa dengan perlengkapan baru mereka, dengan banyak balapan yang sangat dipengaruhi oleh pemenang dan berebut posisi ke tikungan jepit rambut ganda yang ketat di tikungan pertama.[5]
Ajang tahun 2001 itu dilanda badai hujan yang deras di tengah balapan yang membuat kondisi menjadi sangat sulit. Kondisinya sangat buruk, sehingga dua Ferrari, yaitu Michael Schumacher dan Rubens Barrichello, berputar hampir secara bersamaan di tikungan yang sama. Hebatnya, mereka berdua pulih untuk mencetak posisi finis 1–2 untuk tim Ferrari, karena untuk waktu yang lama mereka hampir 5 detik lebih cepat dari siapa pun di balapan ini. Di tempat lain, balapan ini bahkan sempat dipimpin oleh Jos Verstappen, secara mengejutkan. Namun, pada saat lintasan mulai mengering, ia turun kembali ke urutan ketujuh, tetapi usahanya untuk mempertahankan posisi tetap berkesan.[6]
Pada tanggal 8 April 2007, sesaat sebelum Grand Prix Malaysia 2007, presiden Formula Satu, yaitu Bernie Ecclestone, dikutip menyatakan bahwa sirkuit ini menjadi "lusuh" dan "sedikit lelah" karena kurangnya perawatan, menggambarkannya sebagai "sebuah rumah tua yang membutuhkan sedikit dekorasi ulang". Dia mencatat bahwa sirkuit itu sendiri bukanlah masalahnya, melainkan lingkungan di sekitarnya; sampah dikatakan berserakan di mana-mana, berpotensi merusak reputasi baik sirkuit ketika dibuka pada tahun 1999.[7]
Sehari sebelumnya, Perdana Menteri Malaysia, yaitu Abdullah Ahmad Badawi, telah bertemu dengan Ecclestone untuk membahas perpanjangan kontrak Formula Satu setelah musim 2010.[7] Sementara pemerintah telah diberi perpanjangan tambahan untuk menjadi tuan rumah Grand Prix hingga musim 2015, pemerintah masih mempertimbangkan tawaran tersebut, per tanggal 23 April 2007.[8] Sirkuit tersebut diberi kontrak baru pada tahun 2006 untuk menyelenggarakan Grand Prix Malaysia selama lima tahun lagi.[7]
Pada tanggal 13 Februari 2008, manajemen Sirkuit Internasional Sepang secara resmi mengumumkan rencananya untuk menjadi balapan malam kedua Formula Satu, mulai dari musim 2009 setelah Singapura, menyusul diskusi tentang pembelian sistem lampu sorot. Mokhzani Mahathir, ketua sirkuit ini, dikutip mengatakan bahwa lampu "mungkin dibuat khusus untuk sirkuit."[9] Namun, penyelenggara pada akhirnya menetapkan waktu mulai sore hari.[10]
Grand Prix Malaysia 2009 diadakan sekitar matahari terbenam, mulai pukul 17:00 waktu setempat (09:00 UTC). Hal ini terbukti menjadi bencana karena curah hujan yang tinggi. Perlombaan itu berbendera merah dan pada akhirnya tidak dimulai kembali karena tingkat cahaya yang redup berhasil menembus awan. Balapan ini pun berakhir pada putaran ke-33, dan dengan peraturan yang membutuhkan 42 putaran untuk mendapatkan poin penuh, maka hasil pembalap dan konstruktor dibagi dua dalam kaitannya dengan poin.[11]
Pada tanggal 7 April 2017, diumumkan secara resmi bahwa balapan musim 2017 akan menjadi puncak dari Grand Prix Malaysia.[12][13] Kontrak balapan ini akan berakhir pada musim 2018, tetapi masa depannya terancam karena kenaikan biaya untuk menyelenggarakan balapan dan penurunan penjualan tiket.[14] Menteri Pemuda dan Olahraga Malaysia pada saat itu, yaitu Khairy Jamaluddin, mengatakan di Twitter: "Saya pikir kita harus berhenti menjadi tuan rumah F1. Setidaknya untuk sementara. Biaya terlalu tinggi, pengembalian terbatas. Ketika kami pertama kali menjadi tuan rumah F1, itu adalah masalah besar. Pertama di Asia di luar Jepang. Sekarang begitu banyak tempat. Tidak ada keuntungan penggerak pertama. Bukan hal baru."[15] BBC melaporkan bahwa "Malaysia telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir untuk menarik banyak orang, daya tariknya telah dirusak oleh balapan pada malam hari yang lebih glamor di sirkuit jalan raya di Singapura."[16]
