Helvetii, sebuah konfederasi suku Galia dari wilayah yang sekarang menjadi Swiss, telah memulai migrasi skala besar penduduknya pada bulan Maret tahun 58 SM. Mereka bergabung dalam migrasi ini bersama elemen-elemen dari kelompok suku lain; terutama Boii, Tulingi, dan Rauraci. Hal ini mengkhawatirkan pihak Romawi dan memulai Perang Galia.[2]
Julius Caesar, yang telah diberikan masa jabatan gubernur selama lima tahun atas Illyricum, Gallia Cisalpina, dan yang lebih penting, Gallia Transalpina, merasa khawatir dengan migrasi dalam skala sebesar itu. Migrasi Helvetii mengancam akan merusak keseimbangan di Galia tengah dan menyebabkan banyak masalah bagi Romawi serta sekutu Galia mereka. Caesar juga sedang mencari alasan untuk memulai kampanye militer dan memiliki 4 legiun, sekitar 16.000–20.000 legiuner, di bawah komandonya. Sayangnya bagi Caesar, tiga dari legiunnya berada di Aquileia di Galia Cisalpin[note 1] yang jaraknya jauh dari wilayah Galia yang sebenarnya. Ia membawa satu legiun yang ada di Galia Transalpin, yaitu Legiun Kesepuluh, lalu berbaris ke utara menuju Sungai Rhône. Ia memerintahkan para legiunernya untuk merobohkan satu-satunya jembatan yang menyeberangi Rhône di Jenewa dan mulai membangun benteng di sisi utara sungai. Ketika suku Helvetii tiba, they mencoba bernegosiasi dengan Caesar, tetapi ia menyuruh mereka kembali ke tanah air mereka. Mereka kemudian mencoba memaksakan penyeberangan sungai, tetapi dipukul mundur oleh Legiun Kesepuluh yang telah bertahan dengan baik. Akhirnya, Helvetii mengakui kekalahan dan berbaris kembali menuju tanah air mereka, namun segera mengubah arah dan mengambil rute alternatif melalui Pegunungan Jura menuju Galia tengah. Meninggalkan legatus seniornya, Labienus, untuk memimpin pertahanan di Rhône, Caesar melakukan perjalanan ke Aquileia dan memimpin pasukan utamanya menuju tanah suku Aedui, sekutu utama Roma di Galia Tengah, sambil merekrut dua legiun lagi di sepanjang jalan. Sebelum tiba di tanah Aedui, Caesar menyatukan kekuatannya; ia sekarang memiliki enam legiun, sekitar 25.000–30.000 legiuner, pasukan kavaleri sekutu yang segera berjumlah 4.000 penunggang kuda, dan beberapa infanteri ringan auxilia[note 2]. Ia berbaris menuju Sungai Saône; di sini ia mendapati suku Helvetii berada di tengah-tengah penyeberangan sungai. Sekitar tiga perempat pasukan telah menyeberang, tetapi ia membantai mereka yang belum sempat menyeberang. Caesar kemudian menyeberangi sungai dalam satu hari menggunakan jembatan ponton. Selanjutnya, ia mengikuti Helvetii, tetapi menolak untuk terlibat dalam pertempuran, menunggu kondisi yang ideal. Negosiasi sempat diupayakan, tetapi persyaratan dari Caesar sangat kejam (kemungkinan disengaja, karena Caesar mungkin menggunakannya sebagai taktik mengulur waktu). Pasukan logistik Caesar menipis sekitar tanggal 20 Juni dan ia terpaksa melakukan perjalanan menuju wilayah sekutu di Bibracte, karena meskipun pasukannya dapat dengan mudah menyeberangi Saône, jalur logistiknya tidak demikian. Bibracte berjarak sekitar 18 mil dari kamp mereka untuk mendapatkan pasokan yang dijanjikan oleh sekutu mereka, suku Aedui, yang tanahnya sedang diseberangi oleh Helvetii. Dumnorix, seorang kepala suku Aedui yang menentang Romawi, telah menunda pasokan logistik agar tidak sampai ke pasukan Caesar. Pasukan Romawi begitu tersita perhatiannya oleh peristiwa pemotongan pasokan oleh Dumnorix ini, sehingga suku Helvetii menggunakan momen ini untuk menyerang pasukan pengawal belakang Caesar dan memanfaatkan kesempatan tersebut sepenuhnya.[2][4][5]
Jalannya pertempuran
Sejumlah pasukan Galia membelot dari kavaleri sekutu yang dipimpin oleh legatus Lucius Aemilius. Mereka bergabung dengan Helvetii dan memberi tahu mereka tentang pergerakan pasukan Romawi. Helvetii memutuskan to mengganggu pasukan pengawal belakang Caesar yang akhirnya menarik perhatian seluruh pasukan Romawi.[4] Ketika Caesar menyadari hal ini, ia mengirim seluruh kavalerinya untuk memperkuat bagian belakang dan menggunakan mereka untuk menyaring gelar pasukan utamanya. Menguasai bukit terdekat, Caesar menempatkan legiun Legiun VII Claudia, Legiun VIII Augusta, Legiun IX Hispana, dan Legiun X Equestris dalam garis tempur. Legiun-legiun tersebut diatur dalam tiga garis tempur (triplex acies)[note 3] di lereng bukit, yang puncaknya ia tempati sendiri, bersama dengan legiun Legiun XI Claudia dan Legiun XII Fulminata serta seluruh sekutu dan auxilianya. Jalur barang bawaan (logistik) mereka dikumpulkan di dekat puncak, tempat pasukan di sana dapat menjaganya. Para legiuner dari Legiun Kesebelas dan Keduabelas mulai menggali parit dan membangun tanggul di sekitar barang bawaan tersebut. Caesar kemungkinan merasa penting untuk menjaga para prajurit yang baru direkrut agar tetap sibuk dan ingin agar orang-orang berpengalaman di garis tempur utama tahu bahwa komandan mereka memastikan harta benda mereka ekstra aman.[7]
Setelah berhasil mengusir kavaleri Caesar dan mengamankan jalur logistik mereka sendiri, suku Helvetii terlibat pertempuran "pada jam ketujuh", sekitar tengah hari atau jam satu. Menurut Caesar, Helvetii maju dalam formasi rapat dengan dinding perisai di depan, mereka datang dalam kondisi teratur, tetapi serangan mereka tertahan ketika pasukan Romawi melepaskan beberapa kali hujan pila; tombak lempar/javelin berat.[note 4] Senjata lempar Romawi tersebut menewaskan atau melukai sejumlah prajurit, sementara pila lainnya menancap di perisai para penyerang. Para legiuner Romawi bersorak, menghunus pedang mereka, dan maju menuruni bukit. Pergerakan maju Helvetii telah terhenti dan sekarang Romawi menerjang mereka dengan keuntungan menyerang dari tempat yang tinggi; banyak prajurit Helvetii mendapati pila menancap di perisai mereka dan melemparkannya ke samping agar dapat bertarung tanpa beban, tetapi hal ini juga membuat mereka lebih rentan. Keempat legiun dari garis tempur utama mendesak Helvetii kembali menuruni lereng, melintasi dataran menuju bukit tempat keluarga dan jalur logistik mereka berada.[4][8]
Ketika legiun-legiun tersebut mengejar Helvetii melintasi dataran di antara perbukitan, suku Boii dan Tulingi tiba dengan 15.000 orang untuk membantu Helvetii, menyerang lambung pasukan Romawi di satu sisi. Pada titik itu, Helvetii kembali ke medan pertempuran dengan sungguh-sungguh. Ketika Tulingi dan Boii mulai mengepung Romawi, Caesar mengerahkan kembali garis ketiganya untuk menahan serangan Boii dan Tulingi, sementara garis pertama dan keduanya tetap berkomitmen untuk mengejar Helvetii.[note 5]
Pertempuran berlangsung berjam-jam hingga larut malam, sampai akhirnya Romawi berhasil merebut jalur logistik Helvetii, serta menangkap putri dan putra Orgetorix. Menurut Caesar, 130.000 musuh melarikan diri, yang mana 110.000 di antaranya selamat dalam penarikan mundur tersebut.[9] Karena tidak dapat melakukan pengejaran akibat luka-luka pertempuran dan waktu yang dibutuhkan untuk mengubur korban tewas, Caesar beristirahat selama tiga hari sebelum ia mengikuti Helvetii yang melarikan diri. Suku-suku ini, pada gilirannya, telah berhasil mencapai wilayah suku Lingones dalam waktu empat hari setelah pertempuran. Caesar memperingatkan suku Lingones untuk tidak membantu mereka, mendorong Helvetii dan sekutu mereka untuk menyerah.
Dampak
Korban
Caesar mengklaim bahwa dari 368.000 jiwa suku Helvetii dan sekutunya, hanya 130.000 yang berhasil lolos, yang mana 110.000 di antaranya kembali ke rumah.[10]Orosius, yang kemungkinan merujuk pada karya jenderal Caesar, Asinius Pollio, memberikan jumlah kekuatan awal sebanyak 157.000 untuk orang-orang barbar, menambahkan bahwa 47.000 tewas selama kampanye militer tersebut.[10]Strabo menyatakan angka yang bahkan lebih rendah, dengan hanya 8.000 yang lolos dari pertempuran, sebuah perkiraan yang dinilai masuk akal oleh Hans Delbrück.[10]
Sejarawan David Henige sangat mempermasalahkan dugaan jumlah populasi dan prajurit ini. Caesar mengklaim bahwa ia dapat memperkirakan populasi Helvetii karena di kamp mereka terdapat sensus, ditulis dalam bahasa Yunani pada tablet, yang menunjukkan 263.000 Helvetii dan 105.000 sekutu, yang mana tepat seperempatnya (92.000) adalah kombatan. Namun Henige menunjukkan bahwa sensus seperti itu akan sulit dicapai oleh orang Galia, tidak masuk akal jika ditulis dalam bahasa Yunani oleh suku non-Yunani, dan membawa tablet batu atau kayu dalam jumlah besar dalam migrasi mereka akan menjadi pencapaian yang luar biasa berat. Henige menemukan sangat aneh dan kebetulan bahwa tepat seperempatnya adalah kombatan, menunjukkan bahwa angka-angka tersebut lebih mungkin dikarang oleh Caesar daripada benar-benar dihitung melalui sensus. Bahkan para penulis kontemporer memperkirakan bahwa populasi Helvetii dan sekutu mereka lebih rendah, Livy menduga bahwa jumlah keseluruhannya adalah 157.000 jiwa. Namun Henige tetap meyakini angka ini tidak akurat. Hans Delbrück memperkirakan bahwa paling banyak ada 20.000 suku Helvetii yang bermigrasi, yang mana 12.000 di antaranya adalah prajurit.[11] Gilliver berpendapat bahwa tidak lebih dari 50.000 orang berada di dalam pasukan Galia.[2]
Juga menurut Caesar, total sensus suku-suku pada awal perang adalah:
↑Menurut Adrian Goldsworthy, mereka kemungkinan besar menggelar pasukan dengan empat kohort di garis pertama, tiga kohort di garis kedua, dan tiga kohort di garis ketiga.[6]
↑Setiap legiuner biasanya membawa dua pila dalam pertempuran. Garis pertama Caesar berjumlah 6.500–7.500 legiuner; jika mereka semua melepaskan pila mereka, maka Helvetii akan dibombardir dengan 13.000–15.000 tombak berat. Ini menjelaskan mengapa pergerakan maju Helvetii terhenti di tempatnya. Apakah garis kedua dan ketiga dapat melemparkan pila mereka melewati garis pertama tidak diketahui.
↑Menurut Adrian Goldsworthy, legiun tersebut digelar dengan tiga kohort di garis ketiga mereka.[6] Garis ketiga Caesar karenanya bisa berjumlah 5.000–6.000 orang sementara garis pertama dan keduanya bisa berjumlah total 11.000–14.000 orang.
