Produksi
Musim ini adalah musim pertama yang diproduseri secara eksekutif oleh Bill Oakley dan Josh Weinstein, yang telah menulis episode-episode untuk musim-musim sebelumnya. Mereka dipilih sebagian karena mereka telah bersama acara ini sejak musim ketiga dan memahami banyak dinamikanya.[2] Ketika mereka mengambil alih serial ini, mereka menginginkan banyak episode yang realistis dan lebih berfokus pada kelima anggota Keluarga Simpson, mengeksplorasi perasaan dan emosi mereka satu sama lain.[3] Mereka juga ingin memproduksi sebuah episode Treehouse of Horror, episode-episode tentang Sideshow Bob, Itchy & Scratchy dan beberapa episode dengan "format yang tidak biasa" seperti "22 Short Films About Springfield".[4] Pilihan bintang tamu yang lebih mereka sukai adalah mereka yang memiliki suara unik dan menarik, dan beberapa bintang tamu mereka adalah "pria tua beruban dengan suara khas" seperti R. Lee Ermey, Donald Sutherland, Kirk Douglas dan Lawrence Tierney.[5]
David Mirkin, yang telah menjadi produser eksekutif untuk dua musim sebelumnya, dikreditkan sebagai produser konsultan untuk musim ketujuh tetapi juga menjadi produser eksekutif untuk episode "Who Shot Mr. Burns? (Part Two)", "Radioactive Man", "Lisa the Vegetarian" dan "Team Homer". Steve Tompkins, Dan Greaney, Richard Appel dan Rachel Pulido menerima kredit penulisan pertama mereka sementara Spike Feresten dan Jack Barth menerima satu-satunya kredit penulisan mereka di musim ini. Meskipun mayoritas staf penulis tetap bertahan untuk musim berikutnya, baik Greg Daniels maupun Brent Forrester menerima kredit penulisan terakhir mereka selama musim ketujuh. Jon Vitti, yang telah pergi setelah musim keempat, kembali untuk menulis "Home Sweet Homediddly-Dum-Doodily" serta "The Simpsons 138th Episode Spectacular". Wes Archer, sutradara lama untuk The Simpsons yang membantu menentukan tampilan acara ini, pergi setelah musim ini.[6] Dominic Polcino dan Mike B. Anderson, yang sebelumnya telah bekerja dalam acara ini sebagai bagian dari staf animasi, keduanya menyutradarai episode pertama mereka.[7][8]
Doris Grau, pengawas naskah untuk acara ini dan pengisi suara Lunchlady Doris meninggal dunia pada 30 Desember 1995. Episode "Team Homer", yang ditayangkan delapan hari kemudian, merupakan salah satu episode terakhir yang menampilkan suaranya dan memuat sebuah dedikasi untuknya.[9] Setelah itu, Lunchlady Doris memiliki bagian berbicara dalam episode musim kesembilan "Lisa's Sax", yang telah direkam oleh Grau sebelum kematiannya. Dari musim sembilan hingga musim kedelapan belas, dia hanya muncul sebagai karakter latar belakang tetapi memiliki peran berbicara dalam "The Mook, the Chef, the Wife and Her Homer" di mana suaranya diisi oleh Tress MacNeille.
Musim ini dimulai dengan "Who Shot Mr. Burns? (Part Two)" yang dipublikasikan secara besar-besaran, yang merupakan penyelesaian dari bagian pertama, yang telah menjadi sebuah cerita menggantung. Episode ini didahului oleh "Springfield's Most Wanted", sebuah acara televisi spesial yang dipandu oleh John Walsh, pembawa acara America's Most Wanted dan merupakan parodi dari serial televisi Walsh, acara spesial ini dirancang untuk membantu orang-orang mengetahui siapa yang menembak Tn. Burns, dengan memaparkan petunjuk-petunjuk potensial dan mengidentifikasi para tersangka yang memungkinkan. Acara spesial tersebut dikritik karena membawa publisitas episode tersebut secara berlebihan. Beberapa kritikus mengatakan acara spesial itu menodai kredibilitas Walsh dan digambarkan sebagai sesuatu yang hanya sekadar trik belaka,[10] norak[11] dan "penjilatan terang-terangan kepada pemirsa".[12]
Episode "Lisa the Vegetarian" menampilkan salah satu dari sedikit perubahan karakter permanen dalam serial ini ketika Lisa secara resmi menjadi seorang vegetarian. Episode tersebut telah diajukan oleh David S. Cohen dan para produser merasa itu akan menjadi cara yang pasti untuk membuat mantan anggota Beatles Paul McCartney menjadi bintang tamu karena dialah satu-satunya anggota grup yang masih hidup yang belum pernah melakukannya. McCartney setuju, tetapi hanya dengan syarat bahwa Lisa tetap menjadi vegetarian dan tidak kembali seperti semula.[13] "22 Short Films About Springfield" memiliki dua belas penulis yang dikreditkan, jumlah terbanyak dibandingkan episode lain dalam serial ini. Episode ini menampilkan beberapa cerita tentang karakter yang berbeda. Untuk memutuskan siapa yang akan menulis setiap segmen, semua penulis memilih tiga karakter favorit utama mereka dan memasukkannya ke dalam topi, nama-nama tersebut diundi dan para penulis ditugaskan untuk bagian mereka masing-masing, lalu Greg Daniels menyatukan semua segmen tersebut dan mengurutkannya.[14] Dua episode lainnya, "You Only Move Twice" dan "El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer (The Mysterious Voyage of Homer)" diproduksi sebagai bagian dari rangkaian produksi musim ketujuh (3Fxx), tetapi keduanya ditayangkan pada musim berikutnya.
Episode "22 Short Films About Springfield" awalnya ditulis untuk menjadi episode rintisan (pilot) dari serial sempalan (spin-off) potensial yang berjudul Springfield Stories atau cukup Springfield. Acara yang diusulkan tersebut direncanakan untuk berfokus pada kota tersebut secara umum, alih-alih pada keluarga Simpson. Setiap minggu akan ada skenario yang berbeda: tiga cerita pendek, petualangan dengan Homer muda, atau cerita tentang karakter latar belakang yang sama sekali tidak terikat dengan keluarga Simpson. Ide tersebut tidak pernah terwujud, karena Groening menyadari bahwa staf yang ada tidak memiliki tenaga kerja yang cukup untuk memproduksi acara lain selain The Simpsons.[17][18]
Dua episode dari musim ini menggunakan digital ink and paint alih-alih sel: "Radioactive Man" dan "The Simpsons 138th Episode Spectacular." Ini hanyalah eksperimen dengan teknik tersebut, dan serial ini akan menguji metode itu dua kali lagi ("Tennis the Menace" dan "Treehouse of Horror XIII") sebelum sepenuhnya beralih dengan "The Great Louse Detective."
Penerimaan
Musim ketujuh mendapat pujian dari para kritikus, dan tetap menjadi favorit penggemar.[20][21] Di Rotten Tomatoes, musim ketujuh "The Simpsons" memiliki rating persetujuan 100% berdasarkan 6 ulasan kritikus.[22]
Penghargaan
Pada tahun 1996, "Treehouse of Horror VI" diajukan untuk penghargaan Primetime Emmy Award dalam kategori "Outstanding Animated Program (For Programming less than One Hour)".[23] Mereka telah mengajukannya karena episode tersebut memiliki urutan animasi 3D, yang dirasa oleh para produser memberikan mereka keunggulan. Namun, episode tersebut kalah dari Pinky and the Brain pada tahun itu, dan Bill Oakley di kemudian hari menyesal telah mengajukan episode tersebut karena dia merasa bahwa episode yang lebih emosional seperti "Mother Simpson", "Lisa the Vegetarian" atau "Bart Sells His Soul" akan memiliki peluang menang yang lebih baik.[24] Alf Clausen, Bill Oakley dan Josh Weinstein juga dinominasikan untuk "Outstanding Individual Achievement in Music and Lyrics" untuk lagu "Señor Burns" dari "Who Shot Mr. Burns? (Part Two)".[23]
Serial ini memenangkan beberapa penghargaan lainnya untuk musim ini, termasuk sebuah Annie Award untuk "Best Animated Television Program".[25] "Lisa the Vegetarian" memenangkan Environmental Media Award untuk kategori "Best Television Episodic Comedy"[26] dan sebuah Genesis Award untuk kategori "Best Television Comedy Series, Ongoing Commitment".[27] Meskipun "Treehouse of Horror VI" gagal memenangkan Emmy, segmen "Homer³" dianugerahi hadiah utama Ottawa International Animation Festival.[28]
Pada tahun 1996, The Simpsons menjadi serial animasi pertama yang memenangkan Peabody Award, dan memenangkannya "for providing exceptional animation and stinging social satire, both commodities which are in extremely short supply in television today."[29]
Pada Television Critics Association Awards ke-12 tahunan, musim ketujuh dari acara ini dinominasikan untuk 'Outstanding Achievement in Comedy,' tetapi kalah dari Frasier.
