Definisi

Dalam buku Propaganda and Persuasion, Garth S. Jowett dan Victoria O'Donnell mendefinisikan propaganda sebagai "upaya yang disengaja dan sistematis untuk membentuk persepsi, memanipulasi kognisi, serta mengarahkan perilaku guna memperoleh respons yang mendukung tujuan yang diinginkan oleh propagandis".^[1] Definisi Harold D. Lasswell bahkan lebih menitikberatkan pada aspek teknisnya:

Propaganda dalam pengertian yang paling luas adalah teknik memengaruhi tindakan manusia melalui manipulasi representasi. Representasi tersebut dapat berbentuk lisan, tulisan, gambar, atau musik.^[2]

Manipulasi dapat berlangsung secara terorganisasi maupun tidak terorganisasi, disadari maupun tidak disadari, serta didorong oleh motif politik ataupun sosial. Konsep ini mencakup mulai dari propaganda negara yang sistematis untuk memanipulasi opini publik (Edward Bernays) hingga "propaganda sosiologis" (propaganda integrasi),^[3] yaitu ketika keinginan bawah sadar untuk dimanipulasi dan melakukan manipulasi diri mendorong individu menyesuaikan diri dengan pola pikir dan perilaku yang diharapkan oleh masyarakat (Jacques Ellul).^[4]

Peralihan antara komunikasi yang bukan propaganda dan propaganda bersifat bertahap. Manipulasi yang efektif mengandaikan adanya penyisipan unsur yang tidak manipulatif agar pengaruhnya dapat bekerja, sehingga keberadaan konteks-konteks tersebut dengan sendirinya belum dapat dijadikan sanggahan terhadap sifat manipulatif suatu tindakan komunikasi.^[3]