Plot
Pada tahun 1952, Aretha Franklin (Skye Dakota Turner) yang berusia 10 tahun tinggal bersama ayahnya, C.L. (Forest Whitaker), seorang pendeta gereja baptis terbesar di Detroit, serta saudara-saudaranya, Cecil (Leroy McClain), Erma (Saycon Sengbloh) dan Carolyn (Hailey Kilgore). Ayah Aretha sering menyuruhnya bernyanyi untuk pesta di rumah mereka, sedangkan ibunya, Barbara (Audra McDonald), yang berpisah dari C.L., mengajarinya agar ia mandiri. Tindakan pelecehan seksual dari seorang teman keluarganya disertai dengan kematian mendadak Barbara membuat Aretha trauma dan berhenti berbicara selama berminggu-minggu hingga ayahnya menuntut agar ia bernyanyi di gereja.
Tujuh tahun kemudian, Aretha remaja (Jennifer Hudson) menjadi orang tua tunggal dari dua anak laki-lakinya, tetapi ia menolak menyebutkan nama ayah mereka. Melakukan perjalanan tur sebagai penyanyi gospel dengan teman keluarganya, Martin Luther King Jr. (Gilbert Glenn Brown), ia bertemu produser lokal Ted White (Marlon Wayans), tetapi C.L. memperingatkan Aretha untuk menjauhi Ted. C.L. mengejutkan Aretha dengan pertemuan dengan eksekutif Columbia Records John Hammond (Tate Donovan). Aretha menerima kontrak untuk rekaman lagu jazz, termasuk lagu "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive".
Empat album kemudian, Aretha tidak memiliki album bertanda tangan. Di sebuah klub, ia mencoba untuk menghormati teman dari keluarganya, Dinah Washington (Mary J. Blige), dengan membawakan salah satu lagu Dinah. Dinah tiba-tiba marah dan menyarankan Aretha untuk mencari lagu-lagu yang menggugah hatinya. Berusaha dengan kendali ayahnya, Aretha memulai hubungan dengan Ted. Ia membawa Ted untuk bertemu dengan keluarga Aretha hingga C.L. hampir menembak Ted, tetapi ia mengumumkan Ted sebagai manajernya.
Dua tahun kemudian, Ted dan Aretha menikah dan memiliki seorang anak. Setelah sembilan album tanpa kesuksesan nyata, Aretha dikeluarkan oleh Columbia Records. Ted mendapatkan kesepakatan dengan produser veteran Jerry Wexler (Marc Maron) dari Atlantic Records, yang memperkenalkannya kepada sekelompok musisi kulit putih di Muscle Shoals pada tahun 1967. Di sana, Aretha merekam lagu "I Never Loved A Man (The Way I Love You)", tetapi Ted yang cemburu menjadi kasar terhadapnya.
Kembali ke Detroit dengan mata yang lebam, Aretha berdamai dengan keluarganya. Menyadari lagunya telah dirilis dan menjadi lagu pertamanya yang sukses, Aretha mendapatkan peran penting dalam kariernya. Ia menjadikan Carolyn sebagai penyanyi cadangan baru dan terlepas dari keraguan mereka, ia berdamai kembali dengan Ted. Aretha dan Carolyn terinspirasi untuk mengaransemen ulang lagu "Respect" karya Otis Redding hingga versi mereka menjadi lagu nomor atas dan menjadikan Aretha seorang penyanyi terkenal pada ulang tahunnya yang ke-25.
Pada konser di Detroit, Martin Luther King Jr. menghormati Aretha atas dukungannya terhadap Gerakan Hak Sipil, dengan menyatakan bahwa tanggal 16 Februari sebagai "Hari Aretha Franklin". Aretha memiliki lagu terkenal lainnya yang berjudul "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman", tetapi kariernya dipersulit oleh perilaku Ted yang semakin labil. Memulai tur Eropa pada tahun 1968, Aretha melihat cerita sampul majalah Time tentang kekerasan Ted dan ia akhirnya mengusir Ted dari hidupnya.
Berkencan dengan manajer turnya, Ken Cunningham (Albert Jones), Aretha akhirnya memiliki anak keempat. Setelah pembunuhan Martin Luther King Jr., ayah Aretha yang mabuk berdebat dengannya tentang arah Gerakan Hak Sipil dan memberitahunya bahwa Aretha tidak lagi berjalan dalam roh. Aretha tetap merilis lagu-lagunya, tetapi ia terlalu banyak bekerja dan mengatasi tekanan melalui alkohol serta menolak upaya keluarganya untuk membantunya.
Selama pertunjukan di luar negeri lainnya, Aretha yang mabuk jatuh dari panggung. Aretha yang tidak sadarkan diri dihibur oleh visi mendiang ibunya. Aretha menemukan kekuatan untuk berhenti mabuk, membuat Ken berdamai dengannya dan kembali melakukan tur. Ia mendekati Jerry Wexler dengan ide untuk memproduksi album gospelnya sendiri, lalu Jerry Wexler setuju dengan syarat bahwa rekaman album tersebut difilmkan untuk sebuah film dokumenter.
Mulai latihan awal, Aretha menceritakan kepada teman keluarganya, James Cleveland (Tituss Burgess), yang sekarang menjadi penyanyi gospel yang disegani. Pada hari rekaman album, ayah Aretha datang untuk berdamai dengannya. Kebaktian dimulai dan dengan kehadiran keluarganya, Aretha menyanyikan aransemen himnenya, Amazing Grace. Film ini berakhir dengan mengungkapkan warisan Aretha Franklin sebagai penyanyi terkenal di dunia dan "Ratu Musik Soul".
