Peran dalam The Simpsons
Tindakan Skinner sering kali melibatkan upaya untuk memastikan sekolah memiliki pendanaan yang memadai. Upayanya yang terus-menerus, putus asa, dan biasanya tidak efektif dalam menjaga kedisiplinan merupakan usaha untuk mendapatkan ulasan yang baik dalam inspeksi berulang dari atasannya yang sangat ketat, Pengawas Chalmers, yang tidak berupaya menyembunyikan rasa tidak sukanya pada Skinner. Inspeksi-inspeksi ini biasanya berantakan akibat usil dan jahilnya Bart Simpson yang rumit, yang memanfaatkan keputusasaan Skinner akan ketertiban. Namun, selama bertahun-tahun melewati aksi jahil dan inspeksi, Skinner telah mengembangkan hubungan benci tapi cinta dengan Bart; ketika Skinner dipecat dan digantikan oleh Ned Flanders, Bart merasa aksi jahilnya menjadi kurang bermakna karena pendekatan Flanders yang longgar terhadap kedisiplinan, sementara Skinner merindukan pertarungannya yang terus-menerus dengan Bart. Keduanya menjadi dekat selama masa ini dan Bart berusaha agar Skinner dipekerjakan kembali di sekolah.[5]
Salah satu ciri khas Skinner adalah bahwa ia pernah menjabat sebagai sersan Baret Hijau selama Perang Vietnam, tempat ia ditangkap oleh Viet Cong dalam Pertempuran Khe Sanh dan menghabiskan tiga tahun sebagai tawanan perang.[6][7] Melihat seluruh peletonnya dilahap oleh gajah adalah salah satu dari banyak hal yang menyebabkan berkembangnya gangguan stres pascatrauma (PTSD). Ia juga sangat pahit tentang perlakuan yang ia dan veteran Vietnam lainnya terima sekembalinya dari perang. Skinner adalah seorang petarung yang sangat terampil, terutama pertarungan jarak dekat, dan menunjukkan kemampuannya dalam beberapa episode.[8] Skinner sering terlihat berkeinginan lemah dan mudah ditekan, tetapi sering menggunakan pengalaman komando militer untuk mendapatkan rasa hormat dan kedisiplinan yang nyata. Ketika ia dan para siswa terjebak salju di sekolah, ia memperlakukan mereka seperti skuadnya untuk mengendalikan kekacauan untuk sementara waktu, sebelum mereka melakukan pemberontakan.[9]
Meskipun Skinner suka mempertahankan citra sebagai penegak disiplin yang ketat, ia sering kali berkeinginan lemah dan gugup serta memiliki ketergantungan yang sangat tidak sehat pada ibunya, yang masih tinggal bersamanya, terus-menerus menyiksanya dan menjulukinya "Spanky".[10] Selain hubungan singkat dengan Patty Bouvier,[11] sebagian besar kehidupan cinta Skinner terfokus pada Edna Krabappel. Ia dan Edna berciuman di rumah mainan Martin setelah mereka diundang ke pesta ulang tahun, dan mereka terlihat oleh Bart. Ia kehilangan pekerjaannya bersama dengan Edna ketika Pengawas Chalmers diberi tahu tentang percintaan mereka oleh Chief Wiggum, setelah itu Skinner dan Edna mengurung diri di sekolah bersama Bart menuntut agar pekerjaan mereka dikembalikan. Setelah Skinner dipekerjakan kembali, ia dan Edna berkencan selama beberapa tahun lagi dan bertunangan,[12] tetapi kemudian membatalkan pernikahan mereka.[13] Edna telah menunjukkan bahwa ia ingin terus berkencan dengan Skinner, tetapi terlebih dahulu ingin Skinner berkomitmen padanya—yakni dengan tidak membiarkan ibunya, yang masih tinggal bersamanya, mengendalikannya lagi.
Episode musim ke-9 yang kontroversial "The Principal and the Pauper" sangat mengubah latar belakang Skinner, mengungkapkannya sebagai seorang penipu. Terlahir sebagai Armin Tamzarian, ia adalah seorang anak yatim piatu bermasalah dari Capital City, yang dipaksa masuk ke Angkatan Darat AS selama Perang Vietnam. Di sana, ia bertugas sebagai anggota Baret Hijau di bawah Sersan Seymour Skinner, yang sangat ia kagumi dan jadikan teman. Ketika sersan tersebut dilaporkan hilang dan diduga tewas, Armin kembali ke Springfield untuk memberi tahu ibu Skinner, Agnes, tetapi Agnes sengaja mengiranya sebagai Seymour, sehingga ia mengambil identitasnya dan mengikuti impian Skinner untuk menjadi kepala sekolah. Seymour Skinner yang asli (diisi suaranya oleh Martin Sheen) ternyata masih hidup, dan kembali sebentar ke Springfield untuk mengambil haknya sebagai kepala sekolah SD Springfield, tetapi terbukti sangat tidak populer dan warga Springfield mengusirnya dari kota melalui jalur kereta api. Hakim Snyder memberikan Tamzarian "nama, serta masa lalu, masa kini, masa depan, dan ibu" Skinner, serta menetapkan bahwa tidak ada yang akan menyebutkan identitas aslinya lagi "di bawah ancaman siksaan" (meskipun Lisa menggunakan nama asli tersebut dalam episode "I, (Annoyed Grunt)-Bot"). Cuplikan dari episode ini digunakan dalam musim kesebelas "Behind the Laughter" sebagai contoh plot acara yang semakin "berorientasi sensasi dan tidak masuk akal". Kontinuitas dari serial ini tampaknya telah kanon ke cerita asli Seymour Skinner dalam episode tahun 2010 "Boy Meets Curl", karena ia secara jelas diperlihatkan menendang Agnes Skinner di dalam rahim, menetapkannya sebagai putra kandung Agnes. Hal ini makin dipertegas dalam episode Musim ke-29 "Grampy Can Ya Hear Me" di mana Seymour remaja diperlihatkan tinggal bersama Agnes sebelum pergi ke perguruan tinggi.
Bagian lain dari latar belakang Skinner terungkap dalam episode musim ke-21 "Pranks and Greens". Ketika Bart memainkan banyak aksi usil pada guru-guru di sekolah, Skinner mengungkapkan kepada Bart bahwa ada seorang siswa yang merupakan pembuat usil yang bahkan lebih hebat darinya. Bart sangat ingin mengetahui identitas pembuat usil tersebut. Kemudian, Groundskeeper Willie menceritakan kisahnya: bertahun-tahun yang lalu, sekolah memiliki kolam renang dan tim renang, dengan Willie sebagai pelatih mereka. Skinner adalah kepala sekolah yang lebih santai, tetapi semuanya berubah ketika siswa Andy Hamilton mengisi kolam renang dengan cacing dan mengunci Skinner di dalamnya selama akhir pekan yang panjang (karena hari Senin adalah hari libur guru, Skinner tidak diselamatkan hingga Selasa pagi). Pengalaman ini menyebabkannya menjadi serius dan hampir tanpa ampun dalam pendekatannya terhadap aturan, bahkan sampai menutup kolam renang dan menurunkan jabatan Willie, sang guru renang, menjadi penjaga sekolah.
Karakter
Penciptaan
Kepala Sekolah Skinner pertama kali muncul dalam "Simpsons Roasting on an Open Fire", yang juga merupakan episode Simpsons pertama yang ditayangkan.[14] Gambar pertama Skinner dibuat oleh Matt Groening,[15] yang mendasarkannya pada "semua kepala sekolah di masa mudanya, yang digabungkan menjadi satu gumpalan hambar."[16] Penulis Jon Vitti menamainya berdasarkan psikolog perilaku B. F. Skinner.[17][18] Ide asli untuk Skinner adalah bahwa ia akan terus-menerus salah mengucapkan kata-kata. Ia melakukan ini dalam tayangan perdana serial "Simpsons Roasting on an Open Fire", tetapi ide tersebut kemudian dibuang.[19] Skinner awalnya seharusnya memakai rambut palsu, tetapi dibatalkan karena para penulis tidak menyukai "jenis lelucon seperti itu".[20] Dalam episode-episode selanjutnya, perilaku Skinner didasarkan pada guru-guru yang dimiliki Bill Oakley dan Josh Weinstein di SMA.[21]
Perkembangan
Pengawas Sekolah Chalmers diperkenalkan dalam episode "Whacking Day" sebagai atasan Skinner. Harry Shearer dan Hank Azaria, pengisi suara Chalmers, langsung menjiwai karakter-karakter tersebut dan sering kali melakukan improvisasi di antara mereka.[22]
"The Principal and the Pauper"
Dalam "The Principal and the Pauper", terungkap bahwa Skinner bukanlah orang yang selama ini ia klaim dan sebenarnya bernama Armin Tamzarian. Episode ini diusulkan dan ditulis oleh Ken Keeler, yang terinspirasi oleh Kasus Tichborne dari abad ke-19 di Inggris.[23] Produser Bill Oakley dan Josh Weinstein bersemangat tentang episode ini karena Kepala Sekolah Skinner adalah salah satu karakter favorit mereka. Mereka "menghabiskan sebulan terbenam dalam pikiran Seymour Skinner" untuk menyiapkan episode tersebut, dan sejak saat itu, mengambil setiap kesempatan untuk "mengutak-atik kepribadian [Skinner], latar belakangnya, dan kehidupan rumah tangganya."
Mereka bermaksud agar episode tersebut menjadi "sebuah eksperimen" dan bahwa akhir cerita dimaksudkan untuk memungkinkan penonton kembali ke titik sebelum Skinner terungkap sebagai penipu.[24] Pengungkapan bahwa Kepala Sekolah Skinner bukanlah orang yang selama ini diyakini oleh penonton (serta akhir cerita yang bersifat Deus ex machina dan merujuk pada diri sendiri) diterima secara negatif oleh banyak penggemar dan kritikus, dan dianggap oleh beberapa orang sebagai titik di mana serial ini secara keseluruhan menurun kualitasnya secara drastis.[25] Oakley menganggap "The Principal and the Pauper" sebagai episode paling kontroversial selama masa jabatannya sebagai produser eksekutif.
Pada bulan April 2001, dalam sebuah wawancara, Harry Shearer, pengisi suara Kepala Sekolah Skinner, mengenang bahwa setelah membaca naskah tersebut, ia memberi tahu para penulis, "Itu sangat salah. Anda mengambil sesuatu yang telah dibangun oleh penonton selama delapan atau sembilan tahun investasi dan membuangnya begitu saja ke tempat sampah tanpa alasan yang baik, untuk cerita yang pernah kami lakukan sebelumnya dengan karakter lain. Ini sangat sewenang-wenang dan tidak perlu, serta tidak menghormati penonton."[27][28]
Para penulis sendiri sejak saat itu mengejek ketidakconsistensian yang diciptakan oleh episode tersebut; dalam episode musim ke-15 "I, (Annoyed Grunt)-Bot", Lisa terlihat berbicara dengan kucing barunya, Snowball V, berkata "Kamu Snowball Lima. Tapi untuk menghemat uang untuk mangkuk baru, kami akan memanggilmu Snowball Dua dan berpura-pura semua hal ini tidak pernah terjadi", setelah kehilangan tiga kucing karena mati dalam episode tersebut. Skinner lewat dan bertanya, "Itu benar-benar kecurangan, bukan?", yang dijawab Lisa secara tajam, "Kurasa Anda benar, Kepala Sekolah Tamzarian." Skinner kemudian dengan cepat minta diri kepada Lisa dengan "Saya akan pergi saja, Lisa. Snowball Dua", dan berjalan pergi.
Seiring waktu, "The Principal and the Pauper" dianggap sebagai non-kanon, menampilkan momen ketika Agnes hamil dengannya dalam "Boy Meets Curl", dan dalam episode-episode selanjutnya menampilkannya melalui kilas balik tumbuh bersama Agnes, muncul sebagai seorang anak bersamanya dalam "Walking Big & Tall", atau waktunya di rumah sebelum kuliah dalam "Grampy Can Ya Hear Me".
