Nie Xiaoqian

Nie Xiaoqian muncul dalam Kisah Aneh Liaozhai sebagai arwah yang kecantikannya disertai bakat dan kebaikan hati alami. Dahulu seorang gadis berusia delapan belas tahun, ia meninggal muda dan dimakamkan di samping sebuah kuil terbengkalai di utara Jinhua, Zhejiang.^[3] Di alam baka, ia berada di bawah pengaruh seorang Yaksha dan sejumlah Yaoguai, yang memaksanya untuk menjerat para pengelana yang lewat agar celaka.^[4] Dalam salah satu tugasnya, ia mencoba menjerat seorang sarjana bernama Ning Caichen yang mencari tempat tinggal di Kuil Lanruo. Namun, keteguhan hati dan belas kasih Ning membuatnya tergerak untuk membantu sang sarjana. Dengan bantuan Ning, ia kemudian berhasil melarikan diri dari para penguasa iblis dan menemukan perlindungan di rumah keluarga Ning, di mana ia merawat ibu Ning serta istrinya yang sakit. Setelah sang istri meninggal, ia menikah dengan Ning Caichen, dan bersama-sama mereka menghancurkan para yaoguai yang telah lama menghantui Jinhua. Beberapa tahun kemudian mereka dikaruniai seorang putra, dan kisah ini berakhir dengan gambaran kehidupan rumah tangga yang harmonis.^[5]

Ning Caichen

Ning Caichen (Tionghoa: 宁采臣) adalah tokoh utama laki-laki dalam kisah Nie Xiaoqian, salah satu cerita dalam kumpulan karya Pu Songling dari masa Dinasti Qing berjudul Kisah Aneh Liaozhai (Tionghoa: 《聊斋志异》). Berasal dari Zhejiang, ia digambarkan sebagai sosok yang dermawan, jujur, dan sangat menjunjung integritas, serta tidak tergoda oleh kecantikan.^[6] Karena kesulitan ekonomi, Ning Caichen sempat tinggal di Kuil Lanruo, tempat ia bertemu Nie Xiaoqian yang saat itu berada di bawah kendali seorang Yaksha. Berkat sifat belas kasihnya dan ketidaksediaannya untuk mencelakai manusia, Xiaoqian menolongnya menghindari kejaran para Yaoguai, dan dengan bantuan pendekar pedang Yan Chixia, ia berhasil selamat dari bahaya. Kemudian, Ning memberikan Xiaoqian tempat berlindung di rumahnya, mempercayakan kepadanya tugas merawat ibunya serta istrinya yang sakit parah.^[7] Setelah istrinya meninggal, ia menikahi Xiaoqian; atas nasihatnya, ia menggunakan kantong pedang ajaib untuk membunuh Laolao, sang yaksha. Beberapa tahun kemudian, Ning berhasil lulus ujian kekaisaran dan meraih gelar Jinshi (gelar tertinggi dalam sistem ujian kekaisaran Tiongkok kuno yang membuka jalan menuju jabatan resmi). Xiaoqian melahirkan seorang putra, dan setelah Ning mengambil seorang selir, masing-masing perempuan melahirkan seorang putra lagi. Rumah tangga mereka tetap harmonis, dan ketiga putra tersebut tumbuh menjadi pria terkemuka.^[8]

Yan Chixia

Dalam kisah Nie Xiaoqian, Yan Chixia tinggal untuk sementara waktu di sebuah kuil terbengkalai di luar Jinhua. Selama masa tinggalnya, ia melukai seorang Yaksha dengan sebilah pedang bercahaya yang disembunyikan dalam kantong pedang, memperlihatkan keterampilan berpedang yang luar biasa.^[9] Kemudian, ia memberikan kantong tersebut kepada sarjana Ning Caichen sebagai jimat untuk melindunginya dari para Yaoguai.^[10] Dalam karya aslinya, Yan Chixia digambarkan sebagai sosok yang tenang, pendiam, dan tegas. Mengenakan jubah sarjana, ia disebut berasal dari negeri Qin—yang kira-kira setara dengan wilayah Shaanxi saat ini^[11]—dan memadukan kehalusan seorang cendekiawan dengan keberanian seorang pendekar. Karakternya menggabungkan unsur tradisi pendekar pedang,^[12] tokoh pekerja ajaib rakyat, dan seorang ahli keagamaan. Dalam adaptasi layar kontemporer, citra Yan Chixia berubah secara signifikan, dari seorang sarjana daerah menjadi guru pengembara yang menguasai seni Buddhisme dan Daoisme, serta menjelajahi dunia persilatan sebagai pemburu yaoguai tunggal.

Laolao

Laolao bersembunyi di dalam Kuil Lanruo yang telah rapuh. Sebagai penipu ulung, ia menyamar sebagai seorang nenek tua renta,^[13] namun tetap menguasai sihir yang kuat dan mempertahankan sifat buas seorang Yaksha.^[14]

Laolao memerintahkan Nie Xiaoqian untuk menggoda sarjana Ning Caichen, tetapi rencana itu gagal karena Ning mampu melihat tipu daya tersebut dan tetap teguh. Laolao kemudian menyerangnya sendiri, namun terluka oleh wadah sihir milik Taois Yan Chixia dan hanya berhasil melarikan diri setelah tanpa sengaja menabrak jendela kisi.^[15]

Kemudian Ning Caichen membawa abu Nie Xiaoqian kembali ke tanah kelahirannya untuk dimakamkan ulang, yang memicu kemarahan Laolao. Ia mengejarnya hingga ke kediaman keluarga Ning dengan maksud membalas dendam. Dalam pertemuan klimaks, Laolao menampakkan wujud yaksha dan melancarkan serangan, tetapi kantong sihir yang sebelumnya ditanam Yan Chixia segera aktif: begitu ia menyentuhnya, tubuhnya tersedot masuk, disegel, dan hancur binasa.^[16]