Galaksi ini didominasi oleh jutaan bintang terang dan debu gelap, pada lengan spiral yang berputar di sekitar pusat. Gugus terbuka yang berisi bintang-bintang biru terang yang tersebar di sepanjang lengan spiral, dengan diantaranya jalur debu gelap padat antarbintang. Bagian yang kurang terlihat merupakan bintang normal redup dan gas antarbintang, menghasilkan massa yang tinggi sehingga mereka mendominasi dinamika pusat galaksi. Bagian yang tidak terlihat merupakan bentuk tidak diketahui yang disebut materi gelap, diperlukan untuk menjelaskan gerakan dari bahan yang terlihat di luar galaksi.
NGC 1232A merupakan galaksi satelit NGC 1232.[3] Galaksi ini diduga menjadi penyebab tidak biasa lentur di lengan spiral. Pada tahun 1988, NGC 1232A diperkirakan berjarak 68 juta tahun cahaya[4] sementara NGC 1232 diperkirakan berjarak 65 juta tahun cahaya.[2]
