Karier klub
Awal karier
Lahir dan dibesarkan di London,[4] Roberts mulai bermain sepak bola sejak usia enam tahun. Dia bergabung dengan tim Parkfield Youth U-11 dan terus bermain di klub tersebut hingga level U-14.[5] Selama membela Parkfield, bakatnya menarik perhatian sejumlah klub profesional. Dia sempat berlatih di akademi beberapa klub, termasuk Tottenham Hotspur,[4] Watford,[6] dan Chelsea,[5] tetapi gagal mendapatkan kontrak. Setelah itu, dia menjalani trial di Wycombe Wanderers, namun kembali tidak ditawari kontrak permanen.[7]
Setelah ditolak oleh Wycombe Wanderers, Roberts meninggalkan dunia sepak bola selama lebih dari satu tahun.[5] Dia bekerja sebagai petugas administrasi ekspor dan bahkan sempat mempertimbangkan untuk berhenti bermain sepak bola sepenuhnya.[8] Kesempatannya kembali datang ketika pamannya, Cyrille Regis, mengatur sesi uji coba di klub Divisi Utama Liga Isthmian, Hayes. Roberts berhasil meyakinkan pihak klub dan menandatangani kontrak paruh waktu dengan gaji £15 per minggu. Dia menjalani debutnya pada November 1995,[9] di musim ketika Hayes berhasil promosi ke Liga Conference. Setelah mencetak lima gol pada awal musim 1997–98, Roberts dijual ke Wolverhampton Wanderers dengan nilai transfer £250.000. Tak lama kemudian, dia dipinjamkan ke Torquay United, di mana dia tampil impresif dengan mencetak enam gol dalam 13 pertandingan. Gol-gol tersebut membantu Torquay bertahan dari ancaman degradasi. Setelah itu, Roberts kembali dipinjamkan, kali ini ke Bristol City, dan mencetak satu gol dalam tiga penampilan.[10]
Roberts bergabung dengan Bristol Rovers pada Agustus 1998 dengan nilai transfer £250.000.[11] Pada musim 1998–99, dia mencetak 16 gol dalam 37 pertandingan liga dan menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di Piala FA dengan koleksi tujuh gol.[12] Ketajamannya berlanjut pada musim berikutnya dengan torehan 22 gol dalam 41 penampilan. Namun, pada musim panas 2000, setelah Bristol Rovers gagal meraih promosi, dia mengajukan permintaan untuk meninggalkan klub.[11]
West Bromwich Albion
Pada 26 Juli 2000, Roberts bergabung dengan West Bromwich Albion dengan nilai transfer £2 juta, yang saat itu menjadi rekor transfer klub.[13] Dia menjalani debut pada 12 Agustus 2000 dalam kekalahan 0–1 dari Nottingham Forest pada pertandingan pembuka musim 2000–01. Gol pertamanya untuk klub tercipta pada 6 September 2000 ketika ia mencetak dua gol ke gawang Swansea City di ajang Piala Liga Inggris. Sepanjang musim 2000–01, Roberts mencetak 17 gol dalam 50 penampilan. Dia membentuk duet penyerang yang produktif bersama Lee Hughes dan membantu West Brom mencapai babak play-off Divisi Pertama. Pada musim 2001–02, kontribusi Roberts terganggu oleh cedera kaki yang berkepanjangan. Dia mengalami patah tulang metatarsal kelima sebanyak tiga kali,[14] tetapi masih mampu tampil dalam 14 pertandingan liga dan mencetak tujuh gol.
Meski telah pulih sepenuhnya pada musim 2002–03, yang merupakan musim pertama West Brom kembali ke Liga Utama Inggris, Roberts hanya mencetak tiga gol dalam 32 pertandingan. Pada sebagian besar musim 2003–04, dia dipinjamkan ke Portsmouth, di mana dia mencetak satu gol ke gawang Everton[15] di liga serta tiga gol di ajang Piala Liga Inggris, masing-masing dua gol melawan Northampton Town[16] dan satu gol melawan Nottingham Forest.[17]
Wigan Athletic
Pada Januari 2004, Roberts bergabung dengan Wigan Athletic dengan nilai transfer awal £1,4 juta,[18] yang dapat meningkat hingga £2 juta.[19] Dia menjalani debutnya pada 17 Januari 2004 dalam kemenangan 4–2 atas Preston North End dan langsung mencetak gol hanya 35 detik setelah pertandingan dimulai.[20] Dia mengawali kariernya di Wigan dengan impresif, mencetak delapan gol dalam 14 pertandingan hingga akhir musim 2003–04.
Pada musim 2004–05, Roberts kembali tampil tajam dengan mencetak 21 gol di liga, hanya kalah dari rekan setimnya, Nathan Ellington, dalam daftar pencetak gol Championship. Keduanya terpilih masuk dalam Tim Terbaik Championship versi PFA.[21] Wigan finis di peringkat kedua di belakang Sunderland dan meraih promosi otomatis ke Liga Utama Inggris. Pada 27 Agustus 2005, Roberts mencetak gol melalui tendangan penalti pada menit kedua saat menghadapi Sunderland. Gol tersebut menjadi gol pertama Wigan Athletic di Liga Utama Inggris sekaligus membawa klub meraih kemenangan pertama mereka di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Setelah promosi ke Liga Utama Inggris, Roberts berhasil membuktikan kualitasnya di level tertinggi. Gol-golnya membantu Wigan finis dengan nyaman di papan tengah dan bahkan bersaing memperebutkan tiket kompetisi Eropa pada musim pertama mereka di Liga Utama Inggris. Momen paling bersejarah terjadi pada 24 Januari 2006, ketika ia mencetak gol kemenangan pada menit-menit akhir melawan Arsenal di Highbury dalam semifinal Piala Liga Inggris, yang mengantarkan Wigan ke final turnamen besar pertama dalam sejarah klub.[22] Roberts kemudian tampil sebagai starter pada laga final melawan Manchester United.[23]
Blackburn Rovers
Pada 3 Juli 2006, Roberts menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan Blackburn Rovers.[24] Dia mencetak gol pertamanya untuk Blackburn dalam kekalahan 1–2 dari Chelsea di semifinal Piala FA. Pada musim tersebut, dia sempat absen selama tiga bulan akibat patah tulang kaki, tetapi mampu mengakhiri musim 2006–07 dengan performa impresif setelah mencetak lima gol dalam lima pertandingan berturut-turut.
Pada musim berikutnya, Roberts kesulitan mempertahankan tempat di tim utama setelah Blackburn merekrut penyerang Bayern München, Roque Santa Cruz. Namun, setelah mencetak gol individu yang mengesankan ke gawang rival lokal Bolton Wanderers, dia kembali mendapatkan kepercayaan sebagai starter. Menjelang akhir musim, Roberts tampil dalam banyak pertandingan, mencetak sejumlah gol, dan membentuk kerja sama lini depan yang solid bersama Santa Cruz.
Pada musim 2008–09, Roberts mencetak tujuh gol di Liga Utama Inggris saat Blackburn finis di posisi ke-15. Pada November 2008, dia menandatangani kontrak baru yang membuatnya bertahan di Ewood Park hingga musim panas 2011. Hingga akhir musim 2009–10, Roberts telah mencetak lima gol dalam 31 penampilan, membantu Blackburn mengakhiri musim di peringkat ke-10 klasemen liga.
Reading
Pada 26 Januari 2012, Roberts menandatangani kontrak berdurasi 18 bulan dengan Reading.[25] Dia langsung mencetak gol pada pertandingan debutnya melawan Bristol City di hari yang sama. Setelah tendangan penaltinya berhasil ditepis oleh David James, Roberts dengan sigap menyambar bola muntah dan menceploskannya ke gawang. Gol keduanya tercipta pada 11 Februari 2012 saat menghadapi Coventry City, melalui sundulan Matthew Connolly yang berbelok arah setelah mengenai dirinya. Dia kemudian mencetak gol ketiganya ketika Reading mengalahkan Burnley 1–0, setelah menyambut umpan silang Jobi McAnuff dengan sundulan melambung melewati penjaga Lee Grant. Pada 10 Maret 2012, Roberts kembali mencatatkan namanya di papan skor dalam kemenangan 3–1 atas Leicester City, dengan mencetak gol dari jarak dekat ke sudut kiri bawah gawang. Majalah resmi Reading, The Royals, mengungkapkan bahwa Roberts mencatatkan awal karier terbaik dalam sejarah klub, setelah membantu Reading meraih delapan kemenangan beruntun, mencetak empat gol, dan menyumbang lima assist. Dia kemudian mencetak gol keenamnya untuk Reading dalam pertandingan puncak klasemen melawan Southampton, dengan memanfaatkan umpan silang akurat dari Jimmy Kébé.
Pada 21 Februari 2014, setelah tidak bermain selama lebih dari satu tahun akibat cedera pinggul yang berkepanjangan, Roberts mengungkapkan kepada pembawa acara pertandingan bahwa kemungkinan besar dia tidak akan bermain lagi.[26] Sebulan kemudian, tepatnya pada 20 Maret 2014, Roberts secara resmi mengumumkan pensiun dari dunia sepak bola.[27]
Di luar lapangan, Roberts juga meniti karier di dunia media. Pada musim pertama Wigan Athletic di Liga Utama Inggris, dia menulis blog mingguan untuk situs BBC Sport. Pada Agustus 2011, dia diumumkan sebagai salah satu pembawa acara program radio 6-0-6 di BBC. Dia kemudian menjalani debut sebagai pundit di Match of the Day 2 pada November 2011 dan kembali tampil dalam program tersebut pada beberapa kesempatan berikutnya.
Pada Piala Dunia FIFA 2014, Roberts bekerja sebagai komentator pendamping untuk BBC Radio 5 Live. Sejak awal musim 2014–15, dia bergabung secara penuh waktu dengan BBC sebagai pundit sepak bola sekaligus komentator pendamping.
Kehidupan pribadi
Roberts berasal dari keluarga yang memiliki latar belakang olahraga yang kuat. Tiga pamannya, Cyrille Regis, Dave Regis, dan Otis Roberts, pernah berkarier sebagai pemain sepak bola profesional.[31] Sementara itu, pamannya yang lain, John Regis, adalah mantan pelari sprint pemenang medali Olimpiade.[4][32]
Pada musim semi tahun 2007, Roberts mendirikan Jason Roberts Foundation, sebuah yayasan yang bertujuan menyediakan berbagai kesempatan berolahraga bagi anak-anak dan kaum muda di Inggris Raya dan Grenada.[33][34]
Atas kontribusinya terhadap dunia olahraga di Grenada dan London, Inggris, Roberts dianugerahi gelar Member of the Order of the British Empire (MBE) dalam Daftar Penghargaan Tahun Baru 2010. Setelah menerima penghargaan tersebut, dia menyatakan bahwa dirinya merasa tersanjung atas penghargaan itu dan mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang telah mendukung kegiatan amal yang dijalankannya.
Pada November 2017, Roberts ditunjuk sebagai Direktur Pengembangan Sepak Bola CONCACAF. Dia juga menjadi anggota FIFA Players' Status Committee dan berkantor di Miami, Amerika Serikat.[35]
_Ribbon.svg){kind=small}
