Batang Hyophorbe verschaffeltii mulai membengkak di bagian tengah, tetapi menjadi lebih tipis seiring bertambahnya usia.Dedaunan tanaman muda terkadang memiliki warna kekuningan
Palem gelendong memiliki tinggi 6 meter (20 ft) dan memiliki daun menyirip yang sedikit melengkung.[2] Tanaman ini tampak elegan dan dihargai sebagai tanaman lanskap di daerah tropis dan semi-tropis di dunia. Tanaman ini relatif pendek dengan 8–10 daun yang tumbuh agak tegak. Palem gelendong memiliki *crownshaft* (pelepah daun yang membentuk batang semu di bawah daun) yang berubah menjadi abu-abu kehijauan seiring bertambahnya usia palem. Malai bunga seperti tanduk muncul dari bawah *crownshaft* pada spesimen dewasa. Buahnya akan berwarna gelap menjadi hitam saat matang.
Tanaman ini dinamai menurut Ambroise Verschaffelt (1825–1886).
Tumbuhan ini terkadang menyerupai kerabat terdekatnya, "palem botol" (Hyophorbe lagenicaulis). Kedua spesies ini mengembangkan batang yang membengkak. Namun, batang palem gelendong mulai membengkak di bagian tengah (mengambil bentuk gelendong). Batang palem botol terus membengkak di bagian dasar (sering kali menyerupai bentuk botol). Dedaunan palem gelendong juga memiliki warna yang lebih kekuningan.[3]
Persebaran
Palem gelendong adalah endemik di Pulau Rodrigues, Mauritius. Spesies ini terancam oleh perusakan habitat.[1] Hanya tersisa sekitar lima puluh spesimen di alam liar, meskipun kelangsungan hidupnya sebagai spesies terjamin karena budidaya yang meluas di daerah tropis di planet ini.
Buah palem gelendong adalah yang terkecil dalam genusnya (1,2–1,9 cm) dan berubah menjadi hitam saat matang.
Palem gelendong cukup tidak toleran terhadap suhu dingin. Daunnya akan gugur pada suhu 32 °F (0 °C) dan dapat mati pada suhu di bawah itu. Jika palem selamat dari embun beku, beberapa daun berikutnya yang muncul akan tumbuh kerdil. Di Amerika Serikat, palem gelendong tumbuh di Florida selatan dan di iklim mikro yang terisolasi di sepanjang garis pantai area Tampa-St. Petersburg-Clearwater serta area Cape Canaveral dan Satellite Beach di Florida tengah. Tanaman ini cocok sebagai tanaman pot yang dapat dilindungi dari embun beku.
