Secara historis, hidangan Inuit—yang dalam konteks ini mencakup hidangan Greenland, Yupʼik, dan Aleut—terdiri dari makanan bersumber dari hewan yang diperoleh melalui penangkapan ikan, berburu, dan pengumpulan secara lokal.

Setelah berburu, mereka sering menghormati roh hewan dengan menyanyikan lagu dan melakukan ritual. Meskipun makanan tradisional atau “country foods” tetap memainkan peran penting dalam identitas Inuit, sebagian besar makanan kini dibeli dari toko, yang telah menimbulkan masalah kesehatan dan ketidakamanan pangan.^[1][2] Menurut Edmund Searles dalam artikelnya Food and the Making of Modern Inuit Identities, mereka mengonsumsi pola makan ini karena makanan yang sebagian besar berbasis daging dianggap "efektif untuk menjaga tubuh tetap hangat, membuat tubuh kuat, menjaga kebugaran, dan bahkan membuat tubuh sehat”.^[3]

Praktik berburu

Perburuan telah mengalami penurunan, sebagian karena sebagian besar generasi muda tidak memiliki keterampilan untuk bertahan hidup di alam. Mereka tidak lagi terampil berburu seperti leluhur mereka dan semakin terbiasa dengan makanan Qallunaat ("orang kulit putih") yang mereka terima dari selatan. Biaya tinggi untuk peralatan berburu—seperti motor salju, senapan, kereta luncur, perlengkapan kemah, bensin, dan minyak—juga menyebabkan penurunan jumlah keluarga yang berburu untuk kebutuhan makan mereka.^[4]

Nutrisi

Karena iklim Arktik kurang cocok untuk pertanian dan kekurangan tanaman yang dapat dimakan sebagian besar tahun, makanan tradisional Inuit lebih rendah karbohidrat dan lebih tinggi lemak serta protein hewani dibandingkan rata-rata global. Ketika asupan karbohidrat tidak mencukupi kebutuhan energi total, protein dipecah di hati melalui glukoneogenesis dan digunakan sebagai sumber energi. Studi pada Inuit pada 1970-an menemukan mereka memiliki hati yang lebih besar dari normal, kemungkinan untuk mendukung proses ini. Volume urin mereka juga tinggi, akibat tambahan urea yang digunakan tubuh untuk membuang produk sisa glukoneogenesis.^[5] Namun, beberapa studi menunjukkan makanan tradisional Inuit bukanlah makanan ketogenik.^[6][7][8][9] Banyak peneliti tidak menemukan bukti adanya ketosis akibat makanan tradisional Inuit, dan rasio asam lemak terhadap glukosa berada jauh di bawah tingkat yang biasanya diperlukan untuk ketogenesis.^[6][7][8][9]

Inuit mungkin mengonsumsi lebih banyak karbohidrat daripada yang diperkirakan banyak ahli gizi.^[10] Karena sebagian daging yang mereka makan mentah dan segar, atau dibekukan baru-baru ini, mereka dapat memperoleh lebih banyak karbohidrat dari dagingnya sebagai glikogen makanan dibandingkan orang Barat.^[10][11] Praktik Inuit dalam mengawetkan seluruh bangkai anjing laut atau burung di bawah kulit utuh dengan lapisan lemak tebal juga memungkinkan beberapa protein difermentasi menjadi karbohidrat.^[10] Selain itu, lemak, organ, otot, dan kulit mamalia laut yang dikonsumsi Inuit mengandung cadangan glikogen yang signifikan, yang membantu hewan-hewan ini saat oksigen berkurang pada penyelaman lama.^[12][13][14] Analisis lemak menunjukkan kandungan karbohidrat mencapai 8–30%.^[13] Walaupun glikogen postmortem sering menurun akibat rigor mortis, mamalia laut mengalami rigor mortis lebih lambat, bahkan dalam kondisi hangat, kemungkinan karena tingginya kandungan oksimiooglobin dalam otot yang memungkinkan metabolisme aerobik berlangsung perlahan setelah kematian hewan.^[13][15] Selain itu, dalam kondisi dingin, pengosongan glikogen berhenti pada suhu −18 °C atau lebih rendah pada daging yang dihancurkan.^[16][17]

Menu tradisional Inuit memperoleh sekitar 50% kalori dari lemak, 30–35% dari protein, dan 15–20% dari karbohidrat, sebagian besar berupa glikogen dari daging mentah yang mereka konsumsi.^[18][19] Kandungan lemak yang tinggi ini memberikan energi penting dan mencegah keracunan protein, yang secara historis terkadang menjadi masalah pada akhir musim dingin ketika hewan buruan menjadi kurus akibat kelaparan. Karena lemak dari hewan buruan Inuit sebagian besar adalah lemak tak jenuh tunggal dan kaya asam lemak omega-3, makanan ini dianggap tidak menimbulkan risiko kesehatan yang sama seperti makanan tinggi lemak ala Barat.^[20]

Namun, bukti nyata menunjukkan bahwa prevalensi penyakit arteri koroner pada Inuit mirip dengan populasi non-Inuit, dan mereka memiliki angka kematian berlebihan akibat stroke serebrovaskular, dengan risiko dua kali lipat dibandingkan populasi Amerika Utara.^[21][22] Risiko kardiovaskular dari makanan ini cukup tinggi sehingga penambahan pola makan ala Amerika yang lebih standar justru menurunkan angka kematian di kalangan Inuit.^[23] Studi suplemen minyak ikan juga gagal membuktikan klaim pencegahan serangan jantung atau stroke.^[24][25][26]

Vitamin dan mineral yang biasanya diperoleh dari sumber tumbuhan tetap hadir dalam sebagian besar makanan Inuit. Vitamin A dan D terdapat dalam minyak dan hati ikan serta mamalia air dingin. Vitamin C diperoleh dari sumber seperti hati rusa kutub, rumput laut, muktuk, dan otak anjing laut; karena makanan ini biasanya dikonsumsi mentah atau beku, vitamin C yang terkandung tetap terjaga, tidak rusak akibat pemasakan.^[27]

Referensi