Tahun-tahun awal
Mazzini lahir di Genoa, yang kemudian menjadi bagian dari Republik Ligurian, yang berada dibawah kekuasaan Kekaisaran Prancis. Ayahnya, Giacomo Mazzini, yang berasal dari Chiavari, adalah seorang profesor universitas yang memegang ideologi Jacobin; ibunya, Maria Drago, dikenal karena kecantikannya dan kerelijiusannya (Jansenis). Dari tahun-tahun paling awalnya, Mazzini menunjukan kualitas menyimak yang baik (serta pemahaman dalam politik dan sastra). Ia masuk Universitas pada saat baru berusia 14 tahun, lulus dalam bidang hukum pada 1826, dan awalnya berpartik sebagai "pengacara orang miskin". Ia juga berharap menjadi novelis sejarah atau pembuat drama, dan pada tahun yang sama ia menulis esay pertamanya, Dell'amor patrio di Dante ("Kecintaan Patriotik di Dant"), yang diterbitkan pada 1837. Pada 1828–29, ia berkolaborasi dengan sebuah surat kabar Genoa, L'indicatore genovese, yang kemudian ditutup oleh otoritas Piedmontese. Ia kemudian menjadi salah satu penulis utama L'Indicatore Livornese, yang diterbitkan di Livorno oleh F. D. Guerrazzi, sampai pada akhirnya surat kabar tersebut juga ditutup oleh otoritas.
Pada 1827, Mazzini berkunjung ke Toskana, di mana ia menjadi anggota Carbonari, sebuah perhimpunan rahasia dengan keperluan politik. Mazzini, yang menulis dengan pseudonim "Piccolo Tigre," menjadi penulis dari Instruksi Permanen Alta Vendita. Pada 31 Oktober pada tahun tersebut, ia ditangkap di Genoa dan ditahan di Savona. Pada awal 1831, ia dibebaskan dari penjara. Ia memilih berada di pengasingan dengan dipindahkan ke Genewa, Swiss.
