Donisthorpe lahir di Leeds, pada 24 Maret 1847.[3][4] Ayahnya adalah George E. Donisthorpe, yang juga merupakan seorang penemu;[5] saudaranya, Horace Donisthorpe, adalah seorang mirmekologis. Ia belajar di Leeds Grammar School dan Trinity College, Cambridge.[4] Donisthorpe menikahi Ann Maria Anderson pada 17 Desember 1873. Ia dan istrinya kemudian berpisah dan ia memiliki seorang putri dari Edith Georgina Fleming (yang ia sebut sebagai istri kedua) pada 1911.[4]
↑Mingardi, Alberto (2011). Herbert Spencer. Continuum. hlm.123. ISBN9780826424860.
↑Bristow, Edward (1970). The defence of liberty and property in Britain, 1880-1914 (Thesis). Yale University. Quotes Donisthorpe in the Westminster Gazette: "The Late Lord Bramwell, Tolstoi, Herbert Spencer, Benjamin Tucker, Vaillart, Auberon Herbert, J.H Levy, Kropotkin, the late Charles Bradlaugh, Yves Guyot, Caserio, and thousands of smaller fry, including myself, are anarchists".
Bristow, Edward (1975). "The Liberty and Property Defence League and Individualism". Historical Journal. 18 (4): 761–789. doi:10.1017/S0018246X00008888.