Lahir di Baltimore, Maryland, orangtua Foley adalah imigran Irlandia. Ia masuk sekolah lokal. Pada usia delapan belas tahun, ia lulus dari St. Mary's College, Baltimore dengan gelar Bachelor of Arts. Ia kemudian masuk Seminari Santa Maria dan ditahbiskan menjadi imam Keuskupan Agung Baltimore pada 16 Agustus 1846.[2]
Chicago
Pada 19 November 1869, Foley diangkat menjadi uskup koajutor dan administrator Chicago karena ketidakmampuan Uskup James Duggan. Pada 27 Februari 1870, Foley ditahbiskan menjadi uskup tituler Pergamum di Katedral Baltimore. Penahbisan utamanya adalah Uskup William G. McCloskey dari Louisville. Ia dilantik menjadi uskup koajutor di Katedral Santa Maria pada 10 Maret.[3]
Foley berada di Champaign, Illinois, untuk mengurusi penguatan saat, pada Oktober 1871, keuskupan tersebut nyaris kehilangan sejuta dolar dalam properti gereja pada Kebakaran Chicago Besar.[4] Ia dengan cepat merencanakan pembangunan ulang. Pada 21 November 1875, Foley mendedikasikan Katedral Nama Kudus yang baru, yang dirancang oleh Patrick Keely.[5]
