Enam kapal dari kelas Carola dipesan pada akhir tahun 1870-an untuk melengkapi armada kapal perang jelajah Jerman, yang pada saat itu mengandalkan beberapa kapal yang berusia dua puluh tahun. Sophie dan kapal saudaranya dimaksudkan untuk berpatroli di kerajaan kolonial Jerman dan melindungi kepentingan ekonomi Jerman di seluruh dunia.[1]
