Kehidupan Awal dan Pendidikan
Nino Konis Santana lahir pada 12 Januari 1957 di Vero, suco Tutuala, di ujung timur pulau Timor di wilayah yang saat itu merupakan Distrik Lautém di Timor Portugis.[1][2][3][4] Keluarganya adalah anggota suku Fataluku.[5] Ayahnya, Ze-Makar atau Jee Makaru, seorang petani, meninggal karena penyakit jantung pada tahun 1982. Ibunya bernama Poko-Tara atau Poko-Tana. Sebagai anak tertua dalam keluarganya, ia memiliki seorang saudara perempuan, Hermínia Santana, dan seorang saudara laki-laki, Victor Vieira de Araújo. Victor juga bergabung dengan Falintil dan meninggal dalam pertempuran pada 10 Juni 1980 di dekat gunung Paitchau di Tutuala. Saat lahir, ibu Santana memberinya nama Je Konisu. Pada 3 Maret 1964, pada usia tujuh tahun, orang tuanya membaptisnya di Katolik. Kapel Gereja Katolik di Tutuala. Setelah dibaptis, ia diberi nama Kristen Antoninho Santana, dan ia segera mulai dipanggil "Nino". Santana digambarkan sebagai anak yang baik hati dan cerdas. Sejak usia dini, ia gemar membaca, menulis puisi, dan bermain olahraga termasuk sepak bola, bola basket, dan bola voli.
Santana memulai pendidikannya di sekolah setempat di Tutuala pada tahun 1963 pada usia enam tahun. Dikenal karena kecerdasannya, pada tahun 1968 ia mendaftar di Colégio Dom Bosco di Fuiloro, sebuah sekolah Katolik yang dikelola oleh Salesian Don Bosco. Santana menyelesaikan kelas empat di Fuiloro pada tahun 1971, dengan berbagai sumber menyebutkan di mana ia melanjutkan studinya setelah itu. Menurut beberapa sumber, ia menyelesaikan pendidikan pra-menengahnya di sebuah sekolah Katolik di Baucau.[2][3] Sumber lain menyatakan bahwa ia pergi ke ibu kota, Dili, untuk belajar di sekolah swasta yang dipimpin oleh Francisco Xavier do Amaral, yang kemudian menjadi Presiden Timor-Leste pertama pada tahun 1975.[1] Sumber-sumber sepakat bahwa pada tahun 1973 Santana masuk ke Escola Engenheiro Canto Resende, sebuah perguruan tinggi keguruan di Dili, dan menyelesaikan kursus dua tahun sebagai guru sekolah dasar pada tahun 1975.[1][2][3] Di Dili, Santana tinggal bersama beberapa sepupu dan teman: Lino, Armando da Silva, dan Abel da Cruz.[1]
Selama waktu ini, Revolusi Anyelir 1974 terjadi di Portugal, dan dengan itu muncul prospek kemerdekaan bagi Timor Timur.[1] Ketika partai-partai politik lokal Timor Timur dan asosiasi mahasiswa mulai terbentuk, Santana awalnya tetap apolitis, lebih memilih untuk fokus pada studinya dengan harapan dapat menemukan pekerjaan sebagai guru untuk menghidupi keluarganya.[1] Dalam sebuah surat, ia menulis:[1]
Karena saya sudah tidak terlibat politik lagi, saya acuh tak acuh terhadap situasi politik di Timor Timur. Kebebasan dan kemerdekaan berarti hilangnya kesempatan dan pekerjaan bagi saya. Saya bahkan menginginkan status quo sebelumnya tetap bertahan, karena yang paling saya minati adalah menyelesaikan studi, mencari pekerjaan, dan mendapatkan uang untuk mengatasi kemiskinan ekstrem keluarga saya... Saya tidak bergabung dengan partai politik mana pun, dan bahkan ketika gerakan mahasiswa pertama, UNETIM – Persatuan Mahasiswa Nasional Timor Leste – dibentuk, saya tidak berpartisipasi dalam rapat pleno, seperti halnya hampir semua teman sekolah saya. Kemudian, setelah rapat luar biasa yang diadakan oleh penyelenggara UNETIM, saya diangkat menjadi anggota badan pengurus UNETIM di sekolah saya, hanya karena saya berani berbicara sedikit di rapat tersebut.
Melalui UNETIM, Santana mulai mengembangkan hubungan dengan mahasiswa dari lembaga pendidikan lain, dan segera mulai bersimpati dengan gerakan pro-kemerdekaan. Pada akhir tahun ajaran 1974–1975, ia bergabung dengan Fretilin, gerakan perlawanan pro-kemerdekaan sayap kiri. Pada tahun 1975, ia menjadi salah satu pemimpin Persatuan Mahasiswa Nasional Timor Leste (UNETIM), yang berafiliasi dengan Fretilin.[3][4] Pada tahun 1974, ia menjabat sebagai anggota komisi yang mempersiapkan pemilihan kepala desa setempat yang akan diadakan di Lautém pada tahun 1975, pemilihan bebas pertama dalam sejarah Timor Leste.[4][5] Setelah menyelesaikan kursus pelatihan guru pada tahun 1975, Santana kembali ke Tutuala dan bekerja sebagai guru.[3][4]
