Matilda Cullen Knowles (31 Januari 1864 – 27 April 1933) dikenal sebagai pelopor dalam studi modern tentang lumut kerak[1] di Irlandia setelah melakukan penelitian multidisiplin melalui Clare Island Survey pada awal abad ke-20. Sejak tahun 1923, ia turut bertanggung jawab sebagai kurator herbarium di Museum Nasional Irlandia—koleksi tanaman kering dan olahan yang kini disimpan di Kebun Raya Nasional. Karyanya diakui sebagai kontribusi mendasar yang signifikan terhadap botani kriptogami di Irlandia serta kawasan barat Samudra Eropa.[2]
Kehidupan awal dan pendidikan
Knowles lahir pada tahun 1864 di Cullybackey, dekat Ballymena, Irlandia Utara.[3][4] Ketertarikannya pada botani bermula dari pengaruh ayahnya, William James Knowles, seorang ilmuwan amatir yang sering mengajak Matilda dan saudara perempuannya menghadiri pertemuan klub lapangan Naturalis Belfast.[1] Di tempat inilah Matilda pertama kali bertemu Robert Lloyd Praeger, yang kemudian menjadi mentornya seumur hidup.[1] Pada tahun 1895, ia mulai bekerja sama dengan ahli botani Derry, Mary Leebody, untuk menyusun suplemen bagi buku Flora of the North-east of Ireland[5] karya Samuel Stewart dan T.H.Corey yang terbit pada tahun 1888. Corey sendiri secara anumerta dikreditkan atas kontribusinya, karena ia meninggal dalam sebuah ekspedisi di Irlandia.[6]
Knowles kemudian menjadi sukarelawan dalam pengumpulan materi mengenai flora di County Tyrone. Saat menyelesaikan penelitian tersebut, ia menerbitkan makalah pertamanya tentang tanaman berbunga di Tyrone pada tahun 1897. Pada akhirnya, Knowles mengirimkan lebih dari 500 spesimen yang dipertimbangkan untuk dimasukkan dalam Irish Topographical Botany, yang diterbitkan oleh Praeger pada tahun 1901.[7]
Knowles dan saudara perempuannya, Catherine, kemudian belajar selama satu tahun di Royal College of Science untuk Irlandia, di mana ia mengikuti kelas ilmu pengetahuan alam antara tahun 1896 dan 1900.[2]
Knowles memperkuat posisinya di dunia botani pada tahun 1902 ketika ia diangkat menjadi asisten sementara di Bagian Botani Museum Sains dan Seni Nasional. Ia memberikan kontribusi signifikan dalam pengembangan koleksi Herbarium melalui kolaborasinya dengan Profesor Thomas Johnson. Hasil kerja sama mereka juga menghasilkan publikasi penting, Hand List of Irish Flowering Plants and Ferns pada tahun 1910.[4]
Kehidupan selanjutnya
Pada tahun 1923, dengan pensiunnya Profesor Thomas Johnson, Knowles mengambil alih peran kurator, dan bekerja bersama Margaret Buchanan.[1] Meskipun mengalami penurunan pendengaran yang memerlukan penggunaan alat bantu dengar, Knowles tetap berdedikasi pada pekerjaannya dan menghadiri pertemuan, tetapi dengan cara unik: ia akan menandakan akhir diskusi yang dianggapnya cukup dengan melepas alat bantu dengarnya.[8] Knowles merawat dan mengembangkan koleksi Herbarium Museum Nasional dengan penuh dedikasi, walaupun penghargaan yang diterimanya tidak sebanding dengan kontribusinya. Rencananya untuk pensiun pada tahun 1923 terhenti karena pneumonia yang merenggut nyawanya di Dublin pada tanggal 27 April 1933.[7][9]
Pengakuan
Plakat di Kebun Raya Nasional Irlandia
Sebagai bentuk penghormatan, Matilda Cullen Knowles menerima plakat peringatan dari Komite Nasional Irlandia untuk Sains dan Teknik pada Oktober 2014, yang bertepatan dengan peringatan 150 tahun kelahirannya.[10]
Publikasi
M.C. Knowles adalah seorang ahli botani dan likenologi asal Irlandia yang berkontribusi dalam dokumentasi flora dan lumut kerak di wilayah tersebut. Karyanya mencakup penelitian tentang tumbuhan berbunga serta lumut kerak maritim dan pesisir di Irlandia.
Pada tahun 1897, Knowles menerbitkan kajian mengenai tumbuhan berbunga di County Tyrone dalam jurnal Irish Naturalist,[11] yang memberikan gambaran tentang keanekaragaman flora di daerah tersebut. Selanjutnya, pada tahun 1910, ia menyusun Hand List of Irish Flowering Plants and Ferns,[12] sebuah daftar sistematis yang diterbitkan oleh National Museum of Ireland untuk mendokumentasikan spesies tanaman berbunga dan paku di Irlandia.
Fokus penelitian Knowles juga mencakup liken maritim dan pesisir. Pada tahun 1913 dan 1914, ia menerbitkan studi tentang kumut kerak yang ditemukan di Howth Head,[13] sebuah semenanjung berbatu di Irlandia, dalam publikasi The Maritime and Marine Lichens of Howth serta The Journal of Ecology.[14][15] Kajian ini memberikan wawasan tentang adaptasi liken terhadap lingkungan pantai yang ekstrem.
Pada tahun 1926, bersama A.L. Smith, Knowles mendokumentasikan lumut kerak dalam Lichens of the Dublin Foray,[16] yang diterbitkan dalam Transactions of the British Mycological Society. Puncak karyanya dalam bidang likenologi adalah publikasi The Lichens of Ireland pada tahun 1929,[17] yang menjadi referensi penting mengenai distribusi dan klasifikasi lumut kerak di Irlandia. Melalui berbagai publikasi dan kontribusinya, M.C. Knowles memainkan peran penting dalam dokumentasi dan pemahaman flora serta lumut kerak di Irlandia.
