Perusahaan awalnya mengharapkan kendaraan uji SR-72 bisa terbang pada tahun 2023, namun hingga saat ini belum ada konfirmasi resmi mengenai jadwal tersebut.[3][4][5][6][7][8]
Darkstar: Fiksi atau Realita?
Nama "Darkstar" pertama kali dikenal publik melalui film Top Gun: Maverick (2022). Dalam film tersebut, Darkstar digambarkan sebagai pesawat eksperimental hipersonik yang diterbangkan oleh Kapten Pete "Maverick" Mitchell. Meskipun pesawat di film tersebut adalah fiksi, Lockheed Martin sempat memicu spekulasi dengan cuitan di media sosial setelah film dirilis, yang menyatakan bahwa "SR-71 Blackbird masih menjadi pesawat berawak bertenaga jet tercepat yang terkonfirmasi." Banyak yang menafsirkan pernyataan implisit ini sebagai petunjuk bahwa pesawat yang lebih cepat, seperti SR-72, mungkin sudah ada.[9]
Menurut manajer program Lockheed Martin, Brad Leland, "Pesawat hipersonik, ditambah dengan rudal hipersonik, dapat menembus wilayah udara yang dilarang dan menyerang hampir semua lokasi di seluruh benua dalam waktu kurang dari satu jam. Kecepatan adalah kemajuan penerbangan berikutnya untuk melawan ancaman yang muncul dalam beberapa dekade mendatang."[9]
Desain dan Kemampuan
SR-72 dirancang untuk mencapai kecepatan hipersonik di atas Mach 6 (sekitar 4.600 mph atau 7.400 km/jam), jauh melampaui kecepatan tertinggi SR-71 yaitu Mach 3.3. Kemampuan ini diperlukan untuk mengalahkan sistem pertahanan udara modern yang canggih.[9]
Persenjataan
Menurut laporan dari Airspace Review pada Desember 2024, SR-72 untuk Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) direncanakan akan dibekali dengan rudal hipersonik. Pesawat ini mampu terbang hingga kecepatan Mach 6, menjadikannya platform yang ideal untuk meluncurkan senjata berkecepatan tinggi ke target yang dijaga ketat.[10]
