Julia Frances McHugh Morton (25 April 1912 – 10 September 1996) adalah seorang penulis dan ahli botani asal Amerika Serikat. Ia menjabat sebagai profesor riset biologi serta direktur Morton Collectanea di Universitas Miami. Pada tahun 1974, ia terpilih sebagai anggota Linnean Society of London. Dikenal luas sebagai pembicara mengenai tumbuhan beracun, dapat dimakan, dan tumbuhan bermanfaat lainnya, ia menulis 10 buku dan 94 makalah ilmiah, serta berkontribusi pada 12 buku tambahan dan 27 makalah lainnya.[1]
Kehidupan Awal
Morton lahir dengan nama Julia Francis McHugh pada 25 April 1912[2] di Middlebury, Vermont, dan dibesarkan di sebuah lahan pertanian seluas 100-ekar (0,40km2) di pedesaan Vermont. Sejak kecil, ia menunjukkan ketertarikan pada pertanian, alam, dan sumber daya alam.[3]
Pada usia 15 tahun, ibunya dan saudara perempuannya meninggal dunia. Morton kemudian pindah ke New York City untuk tinggal bersama kakaknya. Di sana, ia bekerja sebagai seniman komersial selama beberapa tahun dan menikah dengan Kendal Paul Morton (1897–1964), seorang warga Kanada. Pada tahun 1933, mereka mulai mengumpulkan informasi mengenai tanaman pangan, obat-obatan, dan tanaman berguna lainnya. Mereka mengarsipkan berbagai salinan dan kliping ke dalam lemari arsip. Kompilasi ini kemudian dikenal sebagai The Morton Collectanea di kalangan akademisi.[2]
Perang Dunia II dan Publikasi Pertama
Saat Perang Dunia II pecah, keluarga Morton kembali ke Kanada, di mana Kendal berniat bergabung dengan militer dan mengelola surat kabar di kamp militer. Namun, ia gagal dalam pemeriksaan fisik karena kelainan jantung, sehingga dibebaskan dari tugas militer.
Alih-alih tetap tinggal di Kanada atau AS, mereka memutuskan pindah ke Bahama, membawa bagian dari arsip mereka yang berisi catatan tentang buah tropis ke Nassau, dengan harapan informasi tersebut akan berguna.[2]
Di sana, mereka menambahkan data baru sambil mempelajari tumbuhan lokal. Hasilnya adalah manuskrip dan ilustrasi untuk publikasi pertama mereka, Fifty Tropical Fruits of Nassau, yang terbit pada tahun 1946. Buku setebal 101 halaman ini mendapat ulasan positif dari jurnal Plant Physiology, yang menggambarkannya sebagai "kaya ilustrasi" dan "cukup lengkap." [4]
Kehidupan di Florida dan Karya Selanjutnya
Setelah perang, pasangan Morton diundang bekerja di Subtropical Experimental Station di Homestead, Florida, bekerja sama dengan George Ruehle dan Dr. Bruce Ledin. Bersama Ledin, mereka menyusun manuskrip untuk buku 400 Plants of South Florida.[2]
Selain itu, Morton juga melakukan survei perkebunan mete dan kacang-kacangan lain di Venezuela, Kolombia, dan Peru.[3][5]
Karena pengetahuannya yang luas tentang tanaman beracun, ia sering dimintai bantuan oleh otoritas setempat. Lawrence Kaplan, profesor emeritus botani di Universitas Massachusetts Boston dan editor jurnal Society for Economic Botany, menyatakan bahwa "Ia adalah pusat informasi tanaman beracun di Florida Selatan."[5]
Sejak tahun 1954, Pusat Pengendalian Racun (Poison Control Center) secara rutin merujuk pertanyaan mengenai keracunan tanaman kepadanya.[1][2] Meskipun ia tidak pernah menempuh pendidikan formal di perguruan tinggi, Morton dianugerahi gelar doktor kehormatan dari Universitas Negeri Florida pada tahun 1973 berkat riset dan publikasinya untuk National Institutes of Health serta Departemen Pertahanan Amerika Serikat.[3]
Ia terus menulis, memberikan kuliah, dan menjawab pertanyaan publik di Morton Collectanea bahkan setelah pensiun. Ia resmi pensiun dari mengajar pada tahun 1993, setelah lebih dari 40 tahun menjadi profesor di Universitas Miami.
Namun, pada 28 Agustus 1996, ia mengalami kecelakaan mobil yang mengakibatkan luka parah. Julia Morton meninggal dunia pada 10 September 1996.[5]
Daftar Sebagian Karya
Berikut ini adalah sebagian dari publikasi penting Julia Morton:
