James Blenk lahir di Edenkoben, Rhenish Palatinate, dari pasangan James dan Catherine (née Wiedemann) Blenk. Lahir dan dibesarkan dalam keluarga Protestan, ia adalah anak bungsu dari tujuh belas bersaudara dan juga memiliki saudara kembar namun kembarannya meninggal dalam usia enam bulan.[2] Pada 1866, ia dan keluarganya berimigrasi dari Jerman dan pindah ke New Orleans, Louisiana, Amerika Serikat. Orangtuanya meninggal hanya beberapa pekan kemudian dan James Blenk dibesarkan dalam keluarga Katolik. Berpindah ke Katolik dalam usia 12 tahun, Blenk dibaptis di Gereja Santo Alfonsus pada 1869 dan kemudian menerima penguatan oleh Uskup Agung Napoléon-Joseph Perché.[3]
Pada 12 Juni 1899, Blenk diangkat menjadi Uskup Puerto Rico oleh Paus Leo XIII.[7] Ia menerima penahbisan episkopal pada 2 Juli dari Uskup Agung Chapelle, didampingi oleh Uskup Gustave Rouxel dan Theophile Meerschaert.[6] Sebelum datang ke Puerto Riko, pulau tersebut terserang oleh Hurikan San Ciriaco. Melalui upaya pribadinya, ia mengumpulkan $30.000 untuk memulihkan penderitaan kongregasi barunya.[3] Pada masa jabatannya, Blenk mendirikan kolese dan membentuk banyak sekolah dan konven. Namun, ia terpaksa untuk menangguhkan seminari tersebut karena kurangnya sumber daya dan seminarian.[2] Ia juga merenovasi Katedral San Juan Bautista dengan dana lebih dari $12.000.[5]
Blenk dipromosikan menjadi Uskup Agung New Orleans ketujuh pada 20 April 1906.[6] Ia menerima pallium, sebuah jubah yang dikenakan oleh uskup metropolitan, pada 24 April 1907.[5] Pada masa jabatannya, Blenk mensistematiskan sistem sekolah Katolik di New Orleans, menyatukan dan menstandarisasi badan pendidikan Katolik dan merencanakan pendirian sekolah parokial di setiap paroki.[8] Ia juga meneruskan praktek pemisahan paroki bagi Afrika Amerika dan mendirikan beberapa parokinya sendiri, yang meliputi Paroki Santo Dominikus[9] pada 1909.[10]
Kematian
Blenk meninggal sebelas tahun setelah pelantikannya untuk New Orleans, dalam usia 60 tahun.[6]
Uskup Agung Blenk menjadi penahbis utama Uskup John William Shaw (1863–1934), Joseph Patrick Lynch (1872–1954), John Edward Gunn (1863–1924) dan John Laval (1854–1937),[11] Uskup Auksilier New Orleans. John William Shaw menjadi penerusnya dalam jabatan Uskup Agung New Orleans.
Referensi
↑Gerardo Alberto Hernández-Aponte, La Iglesia Católica en Puerto Rico ante la invasión de Estados Unidos de América. Lucha, sobrevivencia y estabilización: (1898–1921). Segunda edición, San Juan, Puerto Rico: Academia Puertorriqueña de la Historia y Decanato de Estudios Graduados e Investigación (DEGI) de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, 2013, pp. 190, 195-209.
