Tabrakan galaksi

Gaya pasang surut bergantung pada gradien medan gravitasi, alih-alih kekuatannya, sehingga efek pasang surut biasanya terbatas pada lingkungan sekitar galaksi. Dua galaksi besar yang bertabrakan atau berpapasan akan mengalami gaya pasang surut yang sangat besar, yang seringkali menghasilkan demonstrasi pasang surut galaksi yang paling mencolok secara visual.

Dua galaksi yang berinteraksi jarang (bahkan mungkin tidak pernah) bertabrakan secara langsung, dan gaya pasang surut akan mendistorsi setiap galaksi di sepanjang sumbu yang mengarah secara kasar ke arah dan menjauhi pengganggunya. Saat kedua galaksi mengorbit satu sama lain untuk sementara waktu, daerah-daerah terdistorsi ini, yang ditarik menjauh dari badan utama setiap galaksi, akan tergeser oleh rotasi diferensial galaksi dan terlempar ke ruang intergalaksi, membentuk ekor pasang surut. Ekor seperti itu biasanya sangat melengkung. Jika ekor tampak lurus, kemungkinan besar ekor tersebut dilihat dari tepi. Bintang-bintang dan gas yang menyusun ekor-ekor itu kemungkinan telah ditarik dari cakram galaksi yang mudah terdistorsi (atau ujung-ujung lainnya) dari satu atau kedua benda langit, dan bukan dari pusat galaksi yang terikat oleh gravitasi.^[1] Dua contoh yang sangat menonjol dari tabrakan yang menghasilkan ekor pasang surut adalah Galaksi Tikus dan Galaksi Antena.

Sebagaimana Bulan menimbulkan dua pasang surut air di sisi Bumi yang berlawanan, pasang surut galaksi juga menghasilkan dua lengan pada galaksi pasangannya. Ekor yang besar terbentuk jika galaksi yang terganggu massanya sama atau lebih kecil daripada galaksi pasangannya, dan jika galaksi tersebut jauh lebih besar daripada galaksi yang mengganggu, maka lengan yang tertinggal akan relatif kecil, dan lengan yang mendahului, yang terkadang disebut jembatan', akan lebih menonjol.^[1]

Jembatan pasang surut biasanya lebih sulit dibedakan daripada ekor pasang surut: pertama, jembatan tersebut mungkin diserap oleh galaksi yang lewat atau galaksi hasil penggabungan, sehingga terlihat dalam durasi yang lebih singkat daripada ekor besar pada umumnya. Kedua, jika salah satu dari dua galaksi berada di latar depan, maka galaksi kedua—dan jembatan di antara keduanya—mungkin tertutup sebagian. Bersama-sama, efek-efek ini dapat menyulitkan untuk melihat di mana satu galaksi berakhir dan galaksi berikutnya dimulai. '''Lingkaran pasang surut''', di mana ekor bergabung dengan galaksi induknya di kedua ujungnya, bahkan lebih jarang lagi.^[2]

Interaksi satelit

Karena efek pasang surut paling kuat di sekitar galaksi, galaksi satelit sangat mungkin terpengaruh. Gaya eksternal semacam itu pada satelit dapat menghasilkan gerakan teratur di dalamnya, yang menghasilkan efek teramati berskala besar: struktur interior dan gerakan galaksi satelit katai dapat sangat dipengaruhi oleh pasang surut galaksi, yang memicu rotasi (seperti halnya pasang surut lautan Bumi) atau rasio massa-terhadap-luminositas yang anomali.^[3]