Echus Chasma adalah sebuah chasma atau ngarai besar yang terletak di dalam kuadran Coprates, di sebelah utara sistem lembah Valles Marineris di Planet Mars.[1] Kehadiran mineral tanah liat (clay) yang terdeteksi di dalamnya menunjukkan bahwa air pernah berada di wilayah tersebut untuk jangka waktu tertentu. Temuan ini mendukung interpretasi bahwa Echus Chasma mungkin termasuk salah satu dari banyak danau purba yang pernah diusulkan untuk masa lalu Mars.[2][3][4]
Penelitian pada tahun 2010 menunjukkan bahwa Mars mungkin memiliki sejumlah danau di sepanjang bagian ekuator, termasuk area tempat Echus Chasma berada.[5][6] Temuan ini berbeda dengan penelitian sebelumnya yang berfokus pada kondisi Mars purba yang hangat dan basah pada periode Noachian, sebelum permukaan planet tersebut mengalami pengeringan signifikan. Keberadaan danau-danau yang lebih muda ini diperkirakan terjadi pada periode Hesperian, yaitu periode geologis yang lebih akhir. Berdasarkan citra resolusi tinggi dari Mars Reconnaissance Orbiter milik Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA) para peneliti menilai bahwa peningkatan aktivitas vulkanik, tumbukan meteorit, atau variasi kecil dalam parameter orbit Mars dapat menghasilkan pemanasan atmosfer sementara. Aktivitas vulkanik berpotensi melepaskan gas-gas yang menambah ketebalan atmosfer, sehingga memungkinkan terperangkapnya lebih banyak radiasi Matahari dan menciptakan kondisi yang memungkinkan keberadaan air cair selama periode terbatas.[7]
Dalam penelitian tersebut, ditemukan jaringan saluran yang menghubungkan sejumlah cekungan danau di dekat Ares Vallis. Ketika satu cekungan terisi penuh, air kemungkinan meluap dan mengikis tepian cekungan, membentuk saluran menuju wilayah yang lebih rendah, tempat cekungan baru kemudian terbentuk.[8][9]Struktur cekungan danau yang kini telah mengering dianggap sebagai lokasi yang relevan untuk mencari tanda biologis atau biosignatures yang berkaitan dengan potensi keberadaan kehidupan purba di Mars.
Geografi
Echus Chasma memiliki panjang sekitar 100 km dan lebar sekitar 10 km, dengan kedalaman lembah yang bervariasi antara 1 km hingga 4 km. Kawasan ini dikenal sebagai daerah sumber dari saluran aliran besar Kasei Valles yang menjalar ke arah utara. Echus Chasma terletak tepat di sebelah barat Hebes Chasma, meskipun keduanya tidak saling terhubung.[1]
