Morfologi

Sterna hirundo berukuran sekitar 33–37 cm. S. hirundo dewasa yang tidak sedang berbiak ditandai dengan paruh tipis kehitaman. Di wajahnya terdapat tanda seperti topeng kehitaman. Bagian dahi putih. Warna abu-abu sedang di bagian atas. Bulu ekor atas berwarna putih. Bagian bawah primer luar dengan ujung gelap. Bagian kaki merah gelap.^[3]

Pada saat berbiak S. hirudo ditandai dengan paruh oranye merah dengan ujung hitam. Warna dahi hingga tengkuk hitam, serta ekor lebih panjang. Pada pertengahan bagian primer terdapat pola irisan gelap.^[3]

Pada S. hirudo remaja tampak serupa dengan dewasa yang tidak berbiak. Pembedanya adalah tanda subterminal berwarna coklat tua di bagian atas, dan pinggiran berwarna kekuning-kuningan.^[3]

Suara

Dara-laut biasa mengeluarkan suara Kreeeah yang keras, kik pendek dan nada kye dan kirri yang diulang-ulang dengan cepat.^[3]

Habitat

Sterna hirundo dapat ditemukan di pesisir, lautan terbuka, sungai atau danau besar.^[3]