Angkatan Laut Amerika Serikat

Phelps mengalami kesulitan akademik di perguruan tinggi.^[8]:3:14 Tidak dapat menemukan pekerjaan setelah lulus, ia bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat.^{[13][8]:11:52} Phelps mendaftar di Nuclear Power School milik Angkatan Laut, yang menurutnya mengajarinya "cara belajar".^[8]:3:22 Phelps mempelajari tenaga nuklir, teori reaktor, dan termodinamika,^[9] dan lulus di 10% teratas dari kelas yang berisi 300–400 siswa.^[8]:3:49 Pada tahun 2019, Phelps mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia mengejar kimia nuklir sebagian karena kurangnya perempuan kulit hitam di bidang tersebut,^[8]:4:20 dengan berkomentar: "Mereka perlu melihat seseorang seperti saya duduk di tempat yang sama dengan mereka, dan unggul di ruang yang sama."^[8]:4:38

Phelps bertugas sebagai bintara dalam Program Tenaga Nuklir Angkatan Laut Amerika Serikat.^[10][14][15] Ia menghabiskan empat setengah tahun di kapal induk USS Ronald Reagan,^[16] mengoperasikan kontrol kimia reaktor nuklir dan generator uap, serta menjaga kualitas air di dalam reaktor. Ia menjalani dua kali penugasan,^[8]:2:14 dan menjadi satu-satunya perempuan kulit hitam di divisinya di kapal.^[8]:4:25

Oak Ridge National Laboratory

Setelah bertugas di Angkatan Laut AS, Phelps bekerja di perusahaan instrumen kimia Cole-Parmer di Chicago, Illinois, tetapi setahun kemudian, karena tidak menyukai cuaca dingin Chicago, ia kembali ke Tennessee.^[8]:2:30 Pada Juni 2009, Phelps bergabung dengan Oak Ridge National Laboratory (ORNL).^[1] Ia memulai sebagai teknisi dan kemudian dipromosikan menjadi asisten peneliti dan manajer program.^[8]:2:40 Phelps bekerja di Direktorat Ilmu dan Teknik Nuklir sebagai manajer proyek untuk program nikel-63 dan selenium-75 sebagai isotop industri. Sebagai anggota Kelompok Pengolahan Material Nuklir Oak Ridge, ia menjadi bagian dari staf penelitian dan pengembangan, bekerja dengan isotop transuranium "super berat" yang diproduksi terutama melalui transmutasi nuklir. Ia juga merupakan anggota Kelompok Isotop Medis, Industri, dan Penelitian, di mana ia meneliti elemen seperti aktinium, lantanum, europium, dan samarium.^[9][17]

Phelps terlibat dalam penemuan elemen terberat kedua yang diketahui, tennessine (elemen 117).^[5][18] Ia menjadi bagian dari proses selama tiga bulan untuk memurnikan 22 mg berkelium-249, yang dikirim ke Joint Institute for Nuclear Research dan dikombinasikan dengan kalsium-48 dalam reaksi fusi untuk menciptakan tennessine.^[5][9][19] Dalam pengakuan International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) yang menyebut laboratorium Oak Ridge sebagai penemu utama tennessine, IUPAC mengakui 61 individu di ORNL yang berkontribusi dalam proyek tersebut, termasuk staf operasional, personel pendukung, dan peneliti seperti Phelps.^[5][3][4][5] Phelps diakui sebagai perempuan Afrika-Amerika pertama yang terlibat dalam penemuan unsur kimia.^[3][4][5]

Ketika Oak Ridge National Laboratory mengadakan acara penghormatan untuk tim penemu tennessine, nama Phelps tidak ada dalam daftar, dan ketika ia datang, ia menangis menyadari bahwa ia tidak memiliki tempat duduk bersama ilmuwan lain. Selain itu, plakat peringatan yang dibuat untuk dipajang permanen di laboratorium juga tidak mencantumkan namanya. Phelps diberitahu bahwa namanya terpotong secara tidak sengaja karena kesalahan pemformatan pada spreadsheet. Meskipun laboratorium kemudian mengklaim bahwa "kesalahan itu segera diperbaiki", hal itu baru dilakukan setelah Phelps memperjuangkannya selama beberapa bulan agar namanya dimasukkan.^[20]

Phelps juga berkontribusi pada penelitian lain,^[9] termasuk analisis spektroskopi dan studi keadaan valensi plutonium-238 dan neptunium-237 dan 238 untuk Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA).^[21] Phelps juga mempelajari elektrodeposisi dengan kalifornium-252 untuk proyek Californium Rare Isotope Breeder Upgrade.^[9]

Phelps adalah anggota dari American Chemical Society.^[9]

Penjangkauan Sains; Penghargaan dan Pengakuan

Phelps terlibat dalam berbagai proyek penjangkauan untuk meningkatkan partisipasi pemuda di bidang sains, teknologi, rekayasa, dan matematika (STEM).^[9][12] Ia menjabat di Komite Penjangkauan Pendidikan ORNL sebagai ketua keberagaman untuk Knox County Schools.^[14] Phelps melakukan penjangkauan melalui program ASCEND dari cabang lulusan perkumpulan wanita Alpha Kappa Alpha, membangun program untuk mengajarkan robotika, drone, sirkuit, dan pengodean kepada siswa sekolah menengah dalam kota di Knoxville.^[9][14] Phelps juga menjabat sebagai Wakil Presiden dewan Youth Outreach in Science, Technology, Engineering, and Mathematics (YO-STEM).^[16]

Phelps tampil dalam program cerita STEM dari Oak Ridge Associated Universities, bekerja sama dengan sekolah-sekolah di sekitar Tennessee.^[22] Phelps menerima penghargaan YWCA Knoxville Tribute to Women Award 2017 dalam kategori Teknologi, Penelitian, dan Inovasi. Penghargaan ini mengakui "perempuan lokal yang memimpin bidang teknologi dan unggul dalam layanan masyarakat".^[23][24]

Pada tahun 2019, International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) menampilkan Phelps dalam Periodic Table of Younger Chemists sebagai pengakuan atas "komitmennya yang luar biasa dalam penelitian dan keterlibatan publik, serta menjadi advokat penting bagi keberagaman".^[3][25][26] Ia adalah salah satu dari dua peneliti ORNL yang dihormati.^[4] Phelps diasosiasikan dalam tabel periodik kehormatan ini dengan elemen einsteinium, setelah ia dan rekan-rekannya, termasuk Julie Ezold, meneliti pemurnian einsteinium-254.^[27] Rekannya, peneliti pascadoktoral Nathan Brewer dari Divisi Fisika ORNL, diasosiasikan dengan elemen tennessine.^[6] Penghormatan ini diadakan setelah kompetisi oleh IUPAC dan International Younger Chemists Network (IYCN).^[28][29]

Pada TEDxNashvilleWomen, 6 Desember 2019,^[15] Phelps menyampaikan presentasi berjudul *"How I Claimed a Seat at the Periodic Table"*, di mana, menurut TED Talks, ia "membongkar mitos jenius tunggal dan menantang elitis institusional dengan membagikan kisah para perempuan kulit berwarna yang meniti jalan di dunia sains".^[13]

Artikel Wikipedia

Pada September 2018, fisikawan Inggris Jessica Wade membuat artikel di Wikipedia bahasa Inggris tentang Phelps,^[30] tetapi artikel ini dihapus pada 11 Februari 2019.^[31] Pada 12 April, The Washington Post menerbitkan op-ed^[18] yang sebagian membahas kurangnya liputan di Wikipedia bahasa Inggris mengenai kontribusi Phelps dalam penemuan elemen 117. Kolom tersebut, yang ditulis bersama oleh Wade, mengkritik diskusi di antara editor sukarela Wikipedia yang menyebabkan penghapusan artikel Phelps.^[31][32][33]

Menurut artikel di Chemistry World edisi Juli 2019, "namanya tidak muncul dalam artikel yang mengumumkan penemuan tennessine. Ia tidak diulas oleh media arus utama. Sebagian besar penyebutan karyanya hanya ada di situs web tempatnya bekerja — sumber yang tidak diklasifikasikan sebagai independen menurut standar Wikipedia dan oleh karena itu tidak dapat digunakan untuk menetapkan kelayakan."^[32] Penghapusan artikel tersebut diperdebatkan beberapa kali. Pada Januari 2020, muncul konsensus untuk memulihkannya, karena pada saat itu sudah ada sumber baru yang tersedia.^[34]