Kehidupan awal

Sebagai anak sulung dari enam bersaudara, Celestine Damiano lahir pada 1 November 1911, di Dunkirk, New York, dari pasangan Vito dan Stella (née Zaccari) Damiano, keduanya imigran Italia.^[1] Menerima pendidikan awal di sekolah negeri di Dunkirk, ia belajar di St. Michael's College, Toronto, Ontario, selama dua tahun. Damiano kemudian masuk Kolese Propaganda Urbanus di Roma, tempat ia belajar filsafat dan teologi.^[1]

Imamat

Damiano ditahbiskan menjadi imam di Roma untuk Keuskupan Buffalo pada 21 Desember 1935, oleh Uskup Agung Giuseppe Palica.^[2] Setelah Damiano kembali ke Buffalo, keuskupan tersebut menempatkannya pada penempatan pastoral di paroki-paroki di Buffalo dan Niagara Falls, New York. Pada 1947, ia kembali ke Roma untuk menjabat sebagai pejabat Kongregasi untuk Penyebaran Iman.^[3][4]

Delegasi apostolik untuk Afrika Selatan

Pada 27 November 1952, Damiano diangkat menjadi delegasi apostolik untuk Afrika Selatan dan uskup agung tituler Nicopolis di Epiro oleh Paus Pius XII.^[2] Ia menerima penahbisan episkopal pada 11 Februari 1953, dari Uskup Joseph A. Burke, didampingi oleh Uskup Agung John O'Hara dan Uskup Leo Smith di Katedral Santo Yosef, Buffalo.^[4][2]

Saat di Afrika Selatan, Damiano sangat berpengaruh dalam mengubah wajah gereja lokal di Afrika Selatan, menjadi penentang vokal kebijakan apartheid pemerintah Afrika Selatan.^[3]

Uskup Agung Camden

Setelah kematian Uskup Justin J. McCarthy pada Desember 1959, Paus Yohanes XXIII mengangkat Damiano menjadi uskup ketiga Camden (dengan gelar pribadi uskup agung) pada 24 Januari 1960. Ia ditugaskan di Katedral Perawan Tak Bernoda, Camden pada 3 Mei 1960.^[2]