Asin adalah salah satu jenis sensasi rasa. Asin tampaknya memiliki dua unsur: sinyal rendah garam dan sinyal tinggi garam. Sinyal rendah garam menghasilkan sensasi rasa enak, sementara sensasi tinggi garam umumnya menghasilkan sensasi "terlalu banyak garam".[1]
Sinyal rendah garam diketahui dipenantarai oleh saluran natrium epitel (ENaC), yang terdiri dari tiga subunit. "ENaC" dalam sel pengecap memungkinkan kationnatrium untuk masuk ke dalam sel. Hal ini membuat sel mengalami depolarisasi dan membuka saluran kalsium bergerbang voltase, membanjiri sel dengan ion-ion kalsium positif, menyebabkan pelepasan neurotransmiter. ENaC dapat diblokir dengan obat amilorida pada banyak mamalia, terkhususnya tikus. Sensitivitas rasa garam rendah terhadap amilorida pada manusia lebih tidak menonjol. Hal ini mengarah kepada spekulasi bahwa terdapat reseptor rendah lainnya pada manusia selain ENaC yang masih belum ditemukan.[1]
Sejumlah kation serupa juga memicu sinyal rendah garam. Ukuran ion litium dan kalium adalah yang paling menyerupai natrium, sehingga keasinannya paling mirip. Di sisi lain, ion rubidium dan sesium lebih besar, sehingga keasinannya juga berubah. Keasinan suatu zat dinilai relatif terhadap natrium klorida (NaCl), yang mempunyai indeks 1.[2][3]Kalium, sebagai kalium klorida (KCl), adalah bahan utama pada pengganti garam, serta memiliki indeks keasinan yaitu 0,6.[2][3]
