King adalah salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang meraih gelar dalam bidang kimia dan matematika. Ia memperoleh gelar sarjana pada tahun 1927 dan gelar magister pada tahun 1931. Kemudian, ia melanjutkan pendidikan hingga meraih gelar PhD dalam pendidikan matematika dari Universitas Pittsburgh pada tahun 1955, menjadikannya wanita Afrika-Amerika pertama yang mencapai prestasi tersebut. Sepanjang kariernya, ia mengajar matematika dan kimia di sekolah menengah dan perguruan tinggi.[2]
Kehidupan
King lahir di komunitas pertambangan batu bara wilayah masyarakat segregasi di Elkhorn, Carolina Utara, Virginia Barat pada tanggal 9 Desember 1905.[3][4] Ia adalah putri dari William Turner dan Laura King Turner, yang berasal dari Virginia, serta memiliki dua saudara, Sylvia dan Irving.[5] Kakek-neneknya adalah mantan budak yang, setelah dibebaskan, diberikan sebidang tanah, seekor lembu, dan sebuah kabin kayu.[3][4]
Ibu King meninggal ketika King berusia delapan tahun, sehingga ia harus tinggal bersama nenek dari pihak ibu yang berkulit lebih terang. Sayangnya, neneknya sering memanggilnya dengan istilah merendahkan karena warna kulitnya yang lebih gelap. Akhirnya, ia kembali tinggal bersama ayahnya, yang meskipun buta huruf, selalu mendorongnya untuk berprestasi di sekolah. Namun, ayahnya meninggal pada 8 November 1927 akibat tertabrak kereta tambang.[3][4][6]
King lulus dari sekolah menengah pada usia 14 tahun, pada tahun 1919. Berkat nilai akademiknya yang baik, para guru mendorongnya untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Ia memulai pendidikannya di Bluefield Colored Institute (sekarang Bluefield State College) sebelum pindah ke West Virginia Collegiate Institute (sekarang Institut Politeknik dan Universitas Negeri Virginia). Demi membiayai pendidikannya, ia bekerja sebagai pelayan dan pencuci piring. Pada tahun 1927, King lulus cum laude dari West Virginia State dengan gelar Bachelor of Science di bidang kimia dan matematika. Ketika lulus, kota asalnya tercatat sebagai Eckman.[3][4][7][8]
Dia meninggal di Institut pada tanggal 28 Februari 2004.[9]
Karier
King memulai kariernya di bidang pendidikan sebagai pengajar kimia dan matematika di Sekolah Menengah Atas Negara Bagian Virginia Barat yang merupakan sebuah sekolah laboratorium (laboratory school) di Negara Bagian Virginia Barat.[10] Ia menerima gelar magister untuk kimia fisik dari Universitas Cornell pada tahun 1931.[10] Dia mengajar di Sekolah Menengah Atas Negara Bagian Virginia Barat selama delapan tahun sebelum bekerja sebagai profesor di Institut Politeknik dan Universitas Negeri Virginia.[10]
