Althea Sherman (1853-1943) adalah peneliti ornitologi berkebangsaan Amerika Serikat.
Awal kehidupan dan pendidikan
Althea Sherman lahir pada 10 Oktober 1853 di Farmersburg Township, Clayton County, Iowa, sebagai anak dari Mark Bachelor Sherman dan Melissa Clark Sherman. Ia menempuh pendidikan di Upper Iowa University di Fayette dan memperoleh gelar sarjana pada tahun 1875. Sherman lalu melanjutkan studinya ke Oberlin College dan memperoleh gelar magister pada tahun 1882. Selain pendidikan formal, Althea juga mempelajari seni di Institut Kesenian Chicago serta di Art Students’ League di New York.[1]
Karier
Althea Sherman mengawali kariernya sebagai guru seni di sekolah umum selama empat tahun. Kemudian, ia mengajar sebagai instruktur menggambar di Carleton College, Northfield, Minnesota, dari tahun 1882 hingga 1887. Pengalaman mengajarnya dilanjutkan dengan menjabat sebagai pengawas pengajaran menggambar di sekolah-sekolah kota Tacoma, Washington, antara tahun 1892 hingga 1895.[1]
Pada usia 42 tahun, Althea Sherman mulai menekuni studi tentang perilaku burung setelah kembali menetap di rumah keluarga di Iowa.[2] Keputusan untuk kembali ke kampung halaman ini membuka jalan baginya untuk mengubah lingkungan lahan seluas satu hektar menjadi laboratorium hidup. Di sana, ia merancang kotak sarang dan membangun menara khusus setinggi 28 kaki (8,5 meter) untuk mengamati burung chimney swift dengan cermat. Ia bergabung dengan perkumpulan ilmiah setelah mencatat pengamatannya tentang burung.[2][3]
Penelitian
Selama masa kariernya, Althea Sherman melakukan observasi terhadap berbagai jenis burung. Penelitiannya menghasilkan data yang kemudian dimanfaatkan oleh Arthur Cleveland Bent dalam karya monumental Life Histories of North American Birds.[2][3]
Pada tahun 1911, Althea Sherman menerbitkan karya penelitiannya dengan judul Nest Life of the Screech Owl. Pada tahun 1912, ia diangkat menjadi anggota penuh American Ornithologists’ Union, di mana sebelumnya hanya tiga wanita lain yang pernah mencapai tingkat tersebut. Selain itu, ia juga aktif menjadi anggota dari lima belas perkumpulan ilmiah.[1]
Pada tahun 1915, ia membangun sebuah menara khusus setinggi 30 kaki yang dirancang untuk menarik kedatangan Chimney Swift sehingga memfasilitasi studi tentang kebiasaan bersarang burung tersebut.[1] Metode pengamatan yang dilakukannya, termasuk penggunaan kotak sarang dan menara pengamatan, memberikan kontribusi terhadap pemahaman tentang perilaku reproduksi burung.[2][3]
Selain itu, karya-karyanya yang lain, seperti penelitian tentang Northern Flicker, hummingbirds, dan berbagai spesies lain, dipublikasikan dalam jurnal-jurnal ilmiah. Ia juga melakukan perjalanan ke Eropa, Asia, dan Afrika pada tahun 1913 untuk memperluas observasinya mengenai burung-burung, dengan catatan perjalanan dan pengamatan yang dipublikasikan di beberapa edisi Wilson Bulletin.[1]
Akhir hayat
Althea Sherman wafat pada 16 April 1943.[1][3] Setelah wafat, ia meninggalkan 60 catatan pengamatan yang kemudian diterbitkan oleh temannya dalam buku Birds of an Iowa Dooryard pada tahun 1952. Buku tersebut, yang tersusun atas 18 bab dan merangkum karya Althea Sherman yang dikumpulkan selama hampir 40 tahun.[2]
