Ailuropoda microta adalah anggota terawal yang diketahui dari genus Ailuropoda, yang mencakup panda raksasa modern (Ailuropoda melanoleuca). Spesies ini merupakan anggota terkecil sekaligus paling primitif di dalam genusnya, dengan perkiraan massa tubuh sekitar 70 kilogram (150 pon).[3] Panjang tubuhnya mencapai 1 meter (3 kaki); sebagai perbandingan, panda raksasa modern dapat tumbuh hingga mencapai ukuran lebih dari 1,5 meter (5 kaki).[4] Penemuan spesimen tengkorak A. microta yang hampir utuh di Guangxi, Tiongkok, mengungkapkan ciri-ciri kranial dan dental perantara antara leluhur panda yang lebih purba, seperti Ailuractos, dan panda raksasa yang masih hidup saat ini. Bentuk gigi pipinya mengindikasikan adaptasi terhadap pola makan herbivora, serupa dengan panda raksasa modern.[5] Namun, morfologi gigi pipi A. microta relatif sederhana jika dibandingkan dengan morfologi gigi yang secara progresif berevolusi menjadi semakin kompleks pada spesies-spesies Ailuropoda selanjutnya, termasuk spesies penerus langsungnya, Ailuropoda wulingshanensis.[3][6] Pola makan herbivora pada A. microta telah dikonfirmasi melalui analisis isotop.[7] Pola keausan pada giginya memunculkan dugaan bahwa spesies ini menjadikan bambu sebagai makanan utamanya, sebagaimana panda raksasa modern.[4] Kendati demikian, karena ukuran tubuhnya yang kecil, morfologi gigi pipi yang kurang kompleks, serta otot rahang yang lebih lemah (akibat wilayah oksipital pada tengkorak yang tidak severtikal panda raksasa), para ahli berhipotesis bahwa A. microta kemungkinan hanya mengonsumsi bagian daun, tunas, dan buah bambu, alih-alih bagian batang yang sangat berserat seperti yang dikonsumsi oleh panda raksasa modern.[8]
