Yak-25 berasal dari kebutuhan untuk jangka panjang pencegat untuk melindungi wilayah utara dan timur Uni Soviet. Spesifikasi untuk dua kursi, twin-mesin jet tempur dan pesawat pengintai terkait dikeluarkan oleh Joseph Stalin pada tanggal 6 Agustus 1951. Pesawat ini menggunakan turbojet baru Mikulin AM-5. Prototipe pertama, Yak-120, terbang pada tanggal 19 Juni 1952.