Sejak 1988, Ogawa telah menerbitkan lebih dari lima puluh karya fiksi dan nonfiksi. Pada tahun 2006 ia ikut menulis "Pengantar Matematika Paling Elegan di Dunia" dengan Masahiko Fujiwara, seorang ahli matematika, sebagai dialog tentang keindahan angka yang luar biasa.
Kenzaburō e mengatakan, "Yoko Ogawa mampu mengungkapkan cara kerja psikologi manusia yang paling halus dalam prosa yang lembut namun tajam."[1] Kehalusan sebagian terletak pada kenyataan bahwa karakter Ogawa sering tampak tidak tahu mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan. Dia bekerja dengan akumulasi detail, teknik yang mungkin lebih berhasil dalam karya-karyanya yang lebih pendek; lambatnya perkembangan dalam karya-karya yang lebih panjang membutuhkan sesuatu deus ex machina untuk mengakhirinya. Pembaca disajikan dengan deskripsi akut tentang apa yang protagonis, biasanya perempuan, amati dan rasakan dan pengamatan diri mereka yang agak terasing, beberapa di antaranya mencerminkan masyarakat Jepang dan terutama peran perempuan di dalamnya. Nada karyanya bervariasi, di seluruh karya dan kadang-kadang dalam karya yang lebih panjang, dari surealis, melalui aneh dan —kadang aneh— lucu, hingga ambigu secara psikologis dan bahkan mengganggu. (Hotel Iris, salah satu karyanya yang lebih panjang, lebih eksplisit secara seksual daripada karya-karyanya yang lain dan juga terjemahannya yang paling banyak diterjemahkan.)
