Collins lahir di Pollokshaws dekat Glasgow pada 12 Oktober 1789. Ia adalah seorang buruh pabrik dari sekitar tahun 1800 yang mendirikan sebuah perusahaan pada 1819 untuk percetakan dan penerbitan pamflet, kotbah, buku himne dan buku doa serta serangkaian besar produk kantor.[3] Ia memproduksi Collins English Dictionary pertama pada 1824 saat ia juga meraih sebuah lisensi untuk menerbitkan Alkitab. Pada 1856, atlas Collins pertama diterbitkan.[2] Ia wafat pada 2 Januari 1853 di Rothesay, Buteshire.[1]
