Dengan mengambil nama Presiden Woodrow Wilson (satu-satunya Presiden Amerika Serikat pemegang gelar Ph.D.), Wilson Center memiliki misi "memperingati gagasan dan pemikiran Woodrow Wilson dengan: membina hubungan antara dunia pemikiran dengan dunia kebijakan; dan mendorong penelitian, kajian, diskusi, dan kerja sama antara pihak-pihak yang tertarik dengan kebijakan dan pendidikan urusan domestik dan internasional."[2]