Sebagai bek kanan, Finnan dikenal karena perannya yang menyerang dan kemampuannya dalam mengumpan bola. Di antara penghargaan yang diraihnya selama kariernya adalah Liga Champions UEFA di 2005 dan Piala FA di 2006 bersama Liverpool.[5]
Finnan lahir di daerah Janesboro, bagian dari Limerick City, tetapi kemudian pindah ke Chelmsford, Inggris pada usia remaja. Dia memulai kariernya sebagai pemain bola bersama tim junior Wimbledon F.C., tetapi kemudian bergabung bersama tim non liga Welling United United setelah berusia 16 tahun. Finnan kembali ke karier profesionalnya bersama Birmingham City pada 1995, tetapi setelah penampilan yang kurang memuaskan, dia segera memutuskan utnuk pindah ke Notts County sebagai pemain pinjaman tetapi kemudian berubah menjadi permanen. Di Notts County dia dapat bermain dengan baik dan memperoleh posisi di tim utama dan menimbulkan minat dari tim-tim di divisi yang lebih tinggi.
