Sofia Vasilyevna Kovalevskaya (Софья Васильевна Ковалевская, 15 Januari1850 – 10 Februari1891) ialah matematikawan wanita utama Rusia pertama dan murid Karl Weierstraß di Berlin. Pada 1884, ia diangkat sebagai profesor di Universitas Stockholm, wanita ketiga di Eropa yang menjadi profesor. Ia wanita pertama di Eropa modern yang meraih geral doktoral matematika, orang pertama yang ditunjuk sebagai profesor matematika dan orang pertama yang menjadi pengurus editorial sebuah jurnal ilmiah. Ia telah menyumbang pada teori persamaan diferensial.
Pengungkapan Kovalevskaya yang pertama pada kalkulus datang dari kertas di dinding kamarnya - lembaran tulisan kuliah tentang kalkulus diferensial dan integral. Pada saat mengambil pelajaran kalkulus formalnya pada usia 15, gurunya tercengang pada kecepatannya, tetapi ia telah mengetahui semua lambang dan beberapa di antara konsep-konsep itu.
Dihalangi memasuki perguruan-perguruan tinggi di Kekaisaran Rusia (yang tertutup untuk wanita), pada tahun 1868 ia menjalani perkawinan yang bersifat persaudaraan dengan seorang mahasiswapaleontologi bernama Vladimir Kovalevsky agar bebas berkelana keluar Rusia dan melanjutkan belajarrnya. Pada tahun 1869, mereka pergi ke Austria lalu melanjutkannya ke Jerman dan belajar di Universitas Heidelberg, Kerajaan Prusia, di bawah bimbingan ahli matematika Leo Kӧnigsberger, Paul du Bois-Reymond dan seorang psikolog bernama Hermann von Helmholtz. Tahun berikutnya ia mendapat penolakan dari kampusnya karena masalah gender. Kemudian ia belajar secara privat kepada Karl Theodor Wilhelm Weierstraß yang menjadi pembimbingnya juga pada karya doktornya tentang persamaan diferensial. Pada tahun 1874, ia mempresentasikan tiga karya diantaranya mengenai persamaan diferensial parsial, Saturn's ring, dan eliptik integral di Universitas Gӧttingen sebagai desertasi doktoralnya dan dianugerahi gelar summa cum laude. Lalu salah satu karyanya mengenai persamaan diferensial parsial memenangkan dari komunitas matematika Eropa yang dikenal sebagai teorema Cauchy-Kovalevskaya.[1]
Tak mampu menemukan suatu jabatan baik di Prusia (Jerman) maupun Imperium Rusia, dengan gembira ia menerima tawaran Mittag-Leffler sebagai dosen di Stockholms Universitet yang baru saja didirikan. Di sana ia menunjukkan diri sebagai seorang pengajar dan peneliti. Pada 1888 ia memenangkan Prix Bordin yang berwibawa dari Akademi Ilmiah Prancis dalam suatu kompetisi buat makalah-makalah yang dimasukkan tanpa nama. Pada akhirnya negaranya sendiri mengakuinya; ia merupakan wanita pertama yang dipilih sebagai anggota yang sesuai dari Akademi Ilmiah Rusia.
Ada tiga hal yang membuat Sonya Kovalevski dikenang di dunia matematika yakni:
Ia melambangkan prasangka terhadap wanita yang menjalani sejarah matematika
Sejarawan ilmu pengetahuan Ann Hibner Koblitz menyatakan bahwa Kovalevskaia merupakan "ilmuwan wanita terbesar sebelum abad ke-20".[2]:255
Penghormatan
Sonya Kovalevsky High School Mathematics Day adalah program hibah yang diselenggarakan oleh Association for Women in Mathematics (AWM) untuk mendanai lokakarya di berbagai wilayah di Amerika Serikat. Program ini bertujuan untuk mendorong partisipasi perempuan dalam bidang matematika. Meskipun saat ini AWM tidak memiliki dana hibah untuk program ini, beberapa universitas tetap menjalankannya dengan pendanaan mandiri.[3]Kovalevsky Lecture adalah kuliah tahunan yang disponsori oleh AWM dan Society for Industrial and Applied Mathematics. Kuliah ini bertujuan untuk menyoroti kontribusi perempuan dalam bidang matematika terapan dan komputasi.[4]Kovalevskaia Fund didirikan pada tahun 1985 dengan tujuan mendukung perempuan dalam bidang sains di negara-negara berkembang. Yayasan ini dinamai berdasarkan nama Sofya Kovalevskaya sebagai bentuk penghormatan atas kontribusinya dalam dunia matematika.[5]Alexander von Humboldt Foundation di Jerman memberikan penghargaan Sofia Kovalevskaya Award setiap dua tahun sekali kepada peneliti muda yang menjanjikan.[6] Nama Kovalevskaya digunakan untuk menamai kawah di Bulan, Kovalevskaya crater.[7] Beberapa institusi pendidikan yang menggunakan namanya antara lain sebuah gimnasium di Velikiye Luki dan sebuah progimnasium di Vilnius. Beberapa kota seperti Saint Petersburg,Moskow, dan Stockholm memiliki jalan yang dinamai sesuai dengan nama Kovalevskaya.
Patung dada (bust) Sofya Kovalevskaya dibuat oleh pematung Finlandia Walter Runeberg.
Mungkin jenius matematika yang paling mempesona yang muncul di kalangan wanita selama 2 abad yang lalu adalah orang Rusia yang amat berbakat, Sofia Kovalevskaya. (Lynn M. Osen)
