Sejarah kuno YamanPrasasti Saba yang ditujukan kepada dewa bulan Almaqah, menyebutkan lima dewa Arabia Selatan, dua penguasa yang memerintah dan dua gubernur, abad ke-7 SM.
Sejarah kuno Yaman atau Arabia Selatan sangat penting sebagai salah satu pusat peradaban tertua di Timur Dekat. Tanahnya yang relatif subur dan curah hujan yang cukup dalam iklim yang lebih lembap membantu mempertahankan populasi yang stabil, suatu ciri yang diakui oleh ahli geografi Yunani kunoPtolemaios, yang menggambarkan Yaman sebagai Eudaimon Arabia (lebih dikenal dalam terjemahan Latinnya, Arabia Felix) yang berarti Arabia yang beruntung atau Arabia yang bahagia.
Antara abad ke-8 SM dan abad ke-6 M, wilayah ini didominasi oleh enam negara utama yang saling bersaing atau bersekutu satu sama lain serta mengendalikan perdagangan rempah-rempah yang menguntungkan: Saba', Ma'īn, Qatabān, Hadhramaut, Kerajaan Awsan, dan Kerajaan Himyar. Islam tiba pada tahun 630 M dan Yaman menjadi bagian dari Kekhalifahan Muslim.
Pusat-pusat kerajaan Arabia Selatan Kuno di wilayah Yaman saat ini terletak di sekitar daerah gurun yang disebut Ramlat al-Sab'atayn, yang dikenal oleh para ahli geografi Arab abad pertengahan sebagai Ṣayhad. Dataran tinggi bagian selatan dan barat serta wilayah pesisir kurang berpengaruh secara politik. Namun, kota-kota pesisir sejak awal sudah sangat penting bagi perdagangan.
Selain wilayah Yaman modern, kerajaan-kerajaan tersebut meluas hingga Oman, sampai ke oasis Arabia utara Lihyan (juga disebut Dedan), ke Eritrea, dan bahkan sepanjang pesisir Afrika Timur hingga wilayah yang kini menjadi Tanzania.
Penelitian arkeologi Yaman
Studi Saba, yaitu kajian tentang budaya Arabia Selatan Kuno, termasuk dalam cabang arkeologi yang lebih muda karena di Eropa wilayah Arabia Selatan kuno tetap tidak dikenal jauh lebih lama dibandingkan wilayah lain di Timur. Pada tahun 1504, seorang Eropa, yaitu orang Italia Lodovico di Varthema, untuk pertama kalinya berhasil memasuki wilayah pedalaman.[1] Dua ekspedisi Denmark yang melibatkan Johann David Michaelis (1717–1791) dan Carsten Niebuhr (1733–1815), antara lain, turut berkontribusi pada kajian ilmiah, meskipun hanya dalam tingkat yang terbatas.[2][3]
Pada paruh pertama abad ke-19, para pelancong Eropa lainnya membawa kembali lebih dari seratus prasasti. Tahap penelitian ini mencapai puncaknya melalui perjalanan orang Prancis Joseph Halévy pada 1869/70 dan orang Austria Eduard Glaser pada 1882–1894, yang bersama-sama menyalin atau membawa ke Eropa sekitar 2.500 prasasti.[4] Berdasarkan bahan epigrafi ini, terutama Glaser dan Fritz Hommel mulai menganalisis bahasa dan sejarah Arabia Selatan Kuno.
Setelah Perang Dunia I, penggalian akhirnya dilakukan di Yaman. Sejak tahun 1926, orang Suriah dan Mesir juga turut ambil bagian dalam penelitian tentang Arabia Selatan kuno. Perang Dunia II membawa fase baru dalam perhatian ilmiah terhadap Yaman kuno: pada 1950–1952, American Foundation for the Study of Man, yang didirikan oleh Wendell Phillips,[5] melakukan penggalian besar-besaran di Timna dan Ma'rib, yang melibatkan William Foxwell Albright dan Pastor Albert Jamme, yang menerbitkan kumpulan prasasti. Sejak tahun 1959, Gerald Lankester Harding memulai inventarisasi sistematis pertama terhadap benda-benda arkeologis di wilayah Protektorat Aden yang saat itu berada di bawah Inggris.[6] Pada masa ini, Hermann von Wissmann secara khusus terlibat dalam kajian sejarah dan geografi Arabia Selatan kuno.
Selain itu, penggalian Prancis pada 1975–1987 di Shabwah dan di lokasi lainnya, penelitian Italia terhadap sisa-sisa Paleolitikum, serta pekerjaan Institut Arkeologi Jerman di wilayah Ma'rib juga sangat patut diperhatikan.
Dostal, Walter (1990). Eduard Glaser: Forschungen im Yemen: Eine quellenkritische Untersuchung in ethnologischer Sicht (dalam bahasa Jerman). Wien: Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. ISBN978-3-7001-1746-9.
Müller, Walter W. (2003). "Ḥaḍramawt". Dalam Uhlig, Siegbert (ed.). Encyclopaedia Aethiopica. Volume 2: D-Ha. Wiesbaden: Otto Harrassowitz. hlm.965–966. ISBN978-3-447-05238-2.
