Robert William Kearns (10 Maret 1927–9 Februari 2005) adalah penemu sistem kipas kaca intermiten yang digunakan pada kebanyakan mobil sejak tahun 1969 hingga sekarang. Paten pertamanya untuk penemuan ini diajukan pada 1 Desember1964. Kearns memenangkan salah satu kasus hukum pelanggaran paten yang paling terkenal terhadap Ford Motor Company.
Awal karier
Kearns lahir di Gary, Indiana. Dia tumbuh didekat pabrik Ford di River Rouge, Michigan. Ayahnya bekerja di Great Lakes Steel Corporation.
Dia unggul dalam lomba lari selama sekolah tinggi, pemain biola berbakat dan menjadi intelijen remaja ketika bertugas di angkatan bersenjata. Kearns adalah anggota Office of Strategic Services, pendahulu CIA AS, selama Perang Dunia II.[1][2][3]
Ide pembuatan kipas kaca ini ia dapat setelah sebuah insiden pada malam pernikahannya pada tahun 1953, ketika penutup sampanye yang ia buka mengenai mata kirinya, yang membuatnya hampir buta. Hampir satu dekade kemudian, pada 1963, Kearns sedang mengendarai Ford Galaxy melalui hujan gerimis, dan gerakan konstan kipas kaca mobil membuatnya teringat pada model mekanisme matamanusia, yang berkedip setiap beberapa detik, daripada terus menerus.[5]
Kasus hukum
Dia menggugat Ford Motor Company pada tahun 1978 dan Chrysler Corporation pada tahun 1982 untuk pelanggaran paten. Ford kalah, walaupun pengadilan menyatakan bahwa pelanggaran Ford tidak disengaja (berarti bahwa kerusakan untuk pelanggaran tidak akan ditingkatkan). Ford setuju untuk menyelesaikan dengan Kearns sebesar US$10,1 juta dengan perjanjian tidak lagi naik banding.
Setelah penyelesaian dengan Ford, Kearns kebanyakan bertindak sebagai pengacaranya bagi dirinya sendiri dalam tuntutannya sendiri terhadap Chrysler, bahkan mempertanyakan saksi di depan sidang. Putusan terhadap Chrysler terjadi pada 1992, dan Kearns kembali menang. Chrysler diharuskan membayar US$18.7 juta dengan bunga.[6] Chrysler melakukan banding terhadap keputusan.[7] Mahkamah Agung menolak untuk menyidangkan kasus ini.[8] Pada 1995, setelah mengeluarkan US$10 juta untuk biaya hukum,[9] Kearns menerima sekitar US$30 juta dari Chrysler sebagai kompensasi atas pelanggaran paten.[6]
Akhir karier
Pada akhir '90-an, ia menjabat sebagai direktur di Veterans of the Office of Strategic Services and the General William J. Donovan Memorial Fund.[10]
Kematian
Pada tanggal 9 Februari 2005, Kearns meninggal karena kanker otak akibat penyakit Alzheimer di Baltimore, Maryland. Cerita tentang penemuan dan gugatannya terhadap Ford telah difilm-kan pada 2008, Flash of Genius. Robert Kearns dan istrinya, Phyllis, sudah bercerai. Mereka mempunyai dua putri, empat putra, dan, pada saat kematiannya, tujuh cucu.[4]
Hak paten
United States Patent 3,351,836, Robert W. Kearns, Filing date: Dec 1, 1964, Issue date: Nov 1967, Windshield Wiper System with Intermittent Operation
United States Patent 3,602,790, Robert W. Kearns, Filing date: October 18, 1967, Issue date: August 31, 1971. . Intermittent Windshield Wiper System.
United States Patent 4,544,870, Robert W. Kearns, Timothy B. Kearns, Filing date: Sep 7, 1982, Issue date: Oct 1, 1985, Intermittent windshield wiper control system with improved motor speed
Gugatan hukum dan referensi UU
Kearns v. Ford Motor Co., 203, U.S.P.Q. 884, 888 (E.D.Mich. 1978)
↑In Memoriam to Robert W. KearnsDiarsipkan 2011-07-27 di Wayback Machine., OSS Society Newsletter, Spring 2005, p.13: "Robert W. Kearns, 77, died in Baltimore on Feb. 9, 2005. He invented the adjustable windshield wiper for automobiles. During World War II he served with OSS."
↑Schudel, Max, "Accomplished, Frustrated Inventor Dies", Washington Post, Saturday, February 26, 2005, Page B01: "Earlier in life, Kearns had been a high school cross-country star, an outstanding violinist and a teenage intelligence officer in World War II. But from 1976, his sole focus in life was to battle the auto giants and reclaim his invention."
