Polarisasi sosial adalah segregasi dalam masyarakat yang muncul ketika faktor-faktor seperti ketimpangan pendapatan, fluktuasi properti, dan perpindahan ekonomi mengakibatkan diferensiasi kelompok sosial dari berpenghasilan tinggi ke berpenghasilan rendah. Polarisasi sosial adalah suatu kondisi dan/atau kecenderungan yang menunjukkan pertumbuhan kelompok-kelompok di ujung hierarki sosial dan penyusutan kelompok-kelompok di sekitar bagian tengahnya.[1]
Baru-baru ini, sejumlah proyek penelitian semakin banyak membahas masalah polarisasi sosial di negara-negara maju.[3] Ketika polarisasi sosial terjadi bersamaan dengan restrukturisasi ekonomi, terutama di perkotaan, kesenjangan ekonomi berdasarkan kelas sosial dan ras semakin parah.[4] Kesenjangan tersebut paling baik diamati di lingkungan perkotaan, "di mana [komunitas] dengan kekayaan dan kekuasaan sosial yang ekstrem diselingi dengan tempat-tempat yang mengalami kekurangan, pengucilan, dan kemunduran." [5]
Selain bagaimana komposisi spasial dikelola di kota, teknologi yang digunakan dalam kaitannya dengan hubungan sosial juga dapat berkontribusi terhadap polarisasi sosial [5]
Meningkatnya segregasi spasial kelompok sosial ekonomi berkorelasi kuat dengan polarisasi sosial serta eksklusi sosial dan fragmentasi masyarakat.[5]