Jenis utama pemrosesan ulang nuklir adalah PUREX, yang memisahkan uranium dan plutonium dari bahan bakar bekas menggunakan ekstraksi pelarut. Metode lain yang lebih spesifik atau canggih termasuk UREX (untuk mengekstrak uranium saja), UREX+ (untuk uranium dan teknesium), dan metode ekstraksi aktinida seperti DIAMEX-SANEX untuk memisahkan aktinida minor.
PUREX diterapkan pada bahan bakar nuklir bekas, yang utamanya terdiri dari unsur-unsur berbobot atom sangat tinggi (aktinoid atau "aktinida") (misalnya uranium, plutonium, amerisium) bersama dengan sejumlah kecil material yang terdiri dari atom-atom yang lebih ringan, terutama produk fisi yang dihasilkan oleh operasi reaktor.
Proses ini bukan "produk" yang dijual, melainkan sebuah metode kimia industri yang digunakan untuk mendaur ulang bahan bakar bekas reaktor nuklir.
Proses PUREX adalah metode ekstraksi cair-cair yang menggunakan pelarut untuk memisahkan uranium dan plutonium dari produk fisi yang dihasilkan setelah batang bahan bakar nuklir terbakar. Tujuan nya memulihkan uranium dan plutonium untuk digunakan kembali sebagai bahan bakar nuklir. Meminimalkan limbah nuklir tingkat tinggi dengan memisahkan komponen berharga. Produk Fisi merupakan sisa-sisa reaksi fisi yang tidak dapat digunakan kembali dan tidak diekstrak oleh proses PUREX, seperti sesium-137 (\(Cs-137\)) dan strontium-90 (\(Sr-90\)). Campuran ini biasanya tersimpan dalam limbah cair yang disebut "rafinat PUREX".
Unsur aktinoid dalam kasus ini terutama terdiri dari sisa bahan bakar asli yang belum terpakai (biasanya U-235, U-238, dan/atau Pu-239).
Polusi
Limbah dari proses komersial PUREX meliputi rafinat air asam dengan kadar bahan radioaktif tinggi (HLLW) serta aliran limbah tingkat rendah dan pelarut organik terdegradasi dalam jumlah besar. Pabrik PUREX di Hanford Site bertanggung jawab atas produksi 'limbah cair dalam jumlah besar', yang mengakibatkan kontaminasi radioaktif pada air tanah.
Pengukuran Greenpeace di La Hague dan Sellafield menunjukkan bahwa polutan radioaktif terus-menerus dilepaskan ke laut dan udara. Oleh karena itu, masyarakat yang tinggal di dekat pabrik pengolahan ini terpapar tingkat radiasi yang lebih tinggi daripada radiasi latar belakang alami. Menurut Greenpeace, radiasi tambahan ini kecil tetapi tidak dapat diabaikan.
↑Paiva, A. P.; Malik, P. (2004). "Recent advances on the chemistry of solvent extraction applied to the reprocessing of spent nuclear fuels and radioactive wastes". Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry. 261 (2): 485–496. Bibcode:2004JRNC..261..485P. doi:10.1023/B:JRNC.0000034890.23325.b5. S2CID94173845.
↑Goldemberg, Jose’ (2009). Interactions: Energy / Environment (dalam bahasa Inggris). Oxford: EOLSS Publications. hlm.227. ISBN978-1-84826-540-0.
