Teori ini mengambil nama dari Neptunus, dewa laut Romawi Kuno. Terdapat debat yang banyak di antara pendukungnya (dikenal sebagai "neptunis") dan mereka yang mendukung sebuah teori rivalnya, yaitu plutonisme, yang memberi peran signifikan ke asal-usul vulkanik, yang dalam bentuk termodifikasinya, menggantikan neptunisme pada awal abad ke-19 karena prinsip uniformitarianisme telah ditunjukkan untuk cocok lebih baik dengan fakta geologis yang ada, seiring teorinya lebih umum diketahui.
Geologi modern mengakui banyak jenis wujud pembentukan batuan, dan menjelaskan pembentukan batuan sedimen melalui proses-proses yang sangat mirip dengan apa yang dideskripsikan oleh neptunisme.
