Terwelu ekor putih[2] (Lepus townsendii), yang juga dikenal sebagai adalah spesies terwelu asli Amerika Utara bagian barat. Seperti semua terwelu dan kelinci, spesies ini termasuk dalam famili Leporidae dan ordo Lagomorpha. Hewan ini umumnya hidup menyendiri, kecuali ketika beberapa jantan mendekati betina untuk kawin. Setiap induk biasanya melahirkan empat hingga lima anak di sarang sederhana berupa depresi dangkal di tanah yang tersembunyi di antara vegetasi. Terwelu ekor putih terdiri dari dua subspesies, yaitu L. townsendii townsendii yang hidup di sebelah barat Pegunungan Rocky, dan L. townsendii campanius yang ditemukan di sebelah timurnya.[1]
Deskripsi
Terwelu ekor putih memiliki panjang tubuh dewasa antara 56 hingga 65 cm, termasuk ekor yang mencapai 6,6 hingga 10,2 cm, dengan berat bervariasi antara 2,5 dan 4,3 kg. Selama musim dingin hingga musim semi, berat betina cenderung meningkat akibat kehamilan, sedangkan berat jantan menurun karena tekanan kompetisi reproduksi; misalnya, betina di Iowa rata-rata naik dari 3,6 kg di musim dingin menjadi 3,8 kg di musim semi, sementara jantan turun dari 3,4 kg menjadi 3,1 kg. Terwelu ini juga menunjukkan variasi ukuran yang signifikan di sepanjang jangkauannya, dengan individu di utara jauh lebih besar dibandingkan yang berada di tengah jangkauan, dan beberapa spesimen di Saskatchewan tercatat melebihi 9 kg.[3]
Ciri khasnya termasuk telinga abu-abu berujung hitam, bagian dalam coklat kastanya hingga putih, serta kaki belakang panjang dan kuat. Punggung, panggul, dan anggota badan berwarna coklat tua hingga coklat keabu-abuan, sedangkan bagian bawah berwarna abu-abu pucat. Panjang telinga dari takik antara 10 hingga 11,3 cm dan kaki belakang antara 14,5 hingga 16,5 cm, dengan ekor putih bercorak garis gelap di bagian atas. Betina sedikit lebih besar daripada jantan, dan populasi utara mengalami pergantian bulu di musim gugur menjadi putih kecuali telinga. Terwelu ekor putih biasanya sunyi, tetapi mampu mengeluarkan jeritan melengking ketika terluka atau ditangkap.[4][5]
