Ayahanda Johann, Otto I, adalah Adipati Braunschweig –Lüneburg yang pertama. Setelah kematiannya pada tahun 1252, Johann berkuasa bersama dengan kakandanya, Albrecht. Karena keduanya tidak dapat menentukan siapa yang sebaiknya memerintah kadipaten, pada tahun 1267 mereka memutuskan untuk membagi kadipaten mereka. Pada tahun 1269, Johann memperoleh hak untuk memilih bagiannya. Ia memilih LandLüneburg dan kota Hannover, sehingga membentuk Kepangeranan Lüneburg. Albrecht memperoleh tanah di sekitar Braunschweig dan Wolfenbüttel serta bagian dari Kepangeranan Calenberg dan wilayah sekitar Göttingen. Maka Johann mendirikan Garis Tua Lüneburg, sementara kakandanya mendirikan Garis Tua Braunschweig.
Johann meninggal pada tanggal 13 Desember 1277 dan dimakamkan di Gereja Santo Mikael, Lüneburg.