Ilya Ulyanov lahir di Astrakhan dari ayah Chuvash,[2] Nikolai Vasilievich Ulyanov (atau Ulyanin; 1765–1838), seorang penjahit kota pelabuhan dan mantan serf yang berasal dari Distrik Sergachsky, Kegubernuran Nizhny Novgorod. Ia meraih kebebasannya dari pemilik lahan, Stepan Mikhailovich Brekhov. Ibu Ilya, Anna Alexeyevna Smirnova (1793–1871), adalah putri pemukim kota kaya Alexei Lukyanovich Smirnov, seorang putra dari Lukyan Smirnov yang berasal dari keluarga Kalmyk kaya.[2] Nikolai menikah dengan Anna yang berusia 23 tahun pada 1823. Ilya memiliki tiga saudari dan seorang saudara.[3]
Ilya Ulyanov lulus dari Departemen Fisika dan MatematikaUniversitas Kazan pada 1854. Pada 1850-an dan 1860-an, ia mengajar matematika dan fisika di Institut Penza untuk Dvoryane, dan kemudian di sebuah gimnasium dan sebuah sekolah khusus perempuan di Nizhny Novgorod. Pada masa tersebut, ia menikahi Maria Alexandrovna Ulyanova. Saat di Penza, Ulyanov melakukan pengamatan meteorologi, atas dasar ia akan menulis sepasang karya saintifik yang berjudul Tentang Manfaat Pengamatan Meteorologi dan Beberapa Penerapan terhadap Penggunaannya untuk Penza (О пользе метеорологических наблюдений и некоторые выводы из них для Пензы) dan Tentang Petir dan Penangkal Petir (О грозе и громоотводах).
Ilya Ulyanov adalah seorang pria yang sangat terdidik dengan kemampuan mengajar dan organisasional yang sempurna. Beberapa sejarawan Soviet meyakini bahwa pandangan pedagogikal-nya terbentuk karena dipengaruhi gagasan-gagasan revolusioner Nikolai Chernyshevsky dan Nikolai Dobrolyubov. Ulyanov berkontribusi dalam mengeluarkan teori dan praktik pendidikan dasar. Ia adalah advokat hak kesetaraan untuk pendidikan tanpa memandang gender, kebangsaan dan status sosial. Pada 1871, Ulyanov membuka sekolah Chuvash pertama di Simbirsk, yang kemudian berubah menjadi seminari guru Chuvash. Ia juga mendirikan sekolah-sekolah nasional untuk orang Mordvin dan Tatar.[4] Selain itu, Ulyanov mengadakan dan memimpin beberapa kongres guru dan acara lainnya dengan jenis serupa.[1]
Pada 1886, Ulyanov meninggal karena serangan jantung di Simbirsk, yang kemudian berganti nama menjadi Ulyanovsk untuk menghormati Lenin.[3]
123"Владимир Ильич Ленин (1870–1924)" (dalam bahasa Russian). Uniros.ru. Diarsipkan dari asli tanggal 2012-09-18. Diakses tanggal 3 August 2015.Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)