Dua puluh spesies Hutia telah diidentifikasi, namun setidaknya setengahnya telah punah. Hanya Hutia desmarest dan Hutia ekor-prehensil yang tetap umum dan tersebar luas; semua spesies lain yang masih ada dianggap terancam oleh IUCN.
Hutia raksasa dari famili Heptaxodontidae yang telah punah juga menghuni Karibia, namun diperkirakan tidak berkerabat dekat, dengan Hutia raksasa yang termasuk dalam superfamili Chinchilloidea.[2]
Deskripsi
Sebagian besar spesies memiliki panjang kepala dan tubuh yang berkisar antara 21 hingga 46cm (8,3 hingga 18,1 inci) dan berat kurang dari 2kg (4,4lb), tetapi Hutia desmarest memiliki panjang kepala dan tubuh 31 hingga 60cm. (12 hingga 24 inci) dan berat 2,8–8,5kg (6,2–18,7lb).[3] Mereka mirip dengan coypu dalam beberapa hal. Ekornya bervariasi dari pendek hingga panjang. Mereka memiliki tubuh kekar dan kepala besar. Sebagian besar spesies adalah herbivora, meskipun ada juga yang mengonsumsi hewan kecil. Alih-alih menggali di bawah tanah, mereka bersarang di pohon atau celah batu.
Mereka diburu untuk dimakan di Kuba, di mana mereka sering dimasak dalam panci besar dengan kacang liar dan madu. Namun di Pangkalan Angkatan Laut Teluk Guantanamo, terdapat kelebihan populasi karena sumber makanan yang melimpah dan kurangnya predator alami. Hutia Desmarest disebut oleh mereka yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Laut Teluk Guantanamo sebagai tikus pisang.[4] Tikus pisang diberi nama bukan karena preferensi makanannya, namun karena kotorannya terlihat seperti versi kecil dari buah tersebut. Mereka diketahui keluar pada malam hari.
