Klaus Schneider asal Austria, yang kemudian dikenal dengan nama Erik Jan Hanussen terluka pada saat Perang Dunia I. Ketika dipulihkan oleh Dr. Emil Bettleheim (Erland Josephson), Dokter tersebut menenukan bahwa Schneider memiliki kekuatan empatik. Setelah perang, dengan salah satu temannya menjadi manajernya dan orang lainnya menjadi kekasihnya, Schneider mengubah namanya dan pergi ke Berlin untuk tampil di gedung-gedung dan teater-teater sebagai ahli hipnosis dan pembaca pikiran. Kemampuannya membuatnya mendapatkan sambutan dari pemerintah Nazi yang membuatnya terkenal dan kekuatan – serta masalahnya sendiri – untuk bertumbuh.
