Kehidupan awal
Grover Washington Jr. lahir di Buffalo, New York, pada tanggal 12 Desember 1943.[5] Ibunya ialah seorang anggota paduan suara gereja, dan ayahnya ialah seorang kolektor piringan hitam Jazz tua dan juga seorang pemain saksofon, jadi musik ada di mana-mana di rumah. Dia tumbuh dengan mendengarkan musisi Jazz hebat seperti Benny Goodman, Fletcher Henderson, dan lain-lain. Pada umur 8 tahun, Grover Sr. memberi Jr. sebuah saksofon. Adik laki-lakinya, Darryl Washington, akan mengikuti jejak Grover.[6][7] Dia juga memiliki adik laki-laki lain bernama Michael Washington, merupakan seorang organis musik Gospel yang ulung yang menguasai organ Hammond B3. Washington ialah bagian dari sebuah kumpulan vokal, Teen Kings, termasuk Lonnie Smith.[7]
Awal karier
Karier Washington apabila dia meninggalkan Buffalo. Pada tahun 1969, dia bekerja untuk distributor rekaman lokal dan mulai mengeksplorasi Jazz. Melalui pengalaman ini, dia bertemu Jimi Hendrix. Pada awal tahun 1970-an, Washington kembali bermusik, muncul di dua album studio pertama Leon Spencer di Prestige Records, bersama Idris Muhammad dan Melvin Sparks.
Terobosan Washington terjadi apabila pemain saksofon, Hank Crawford, tidak boleh melakukan sebuah rekaman dengan Kudu Records milik Creed Taylor,[8] dan Washington dipilih sebagai pengganti Crawford. Kesempatan ini menghasilkan album studio solo debut Washington, Inner City Blues. Terkenal karena keserbagunaannya, Washington memainkan saksofon alto, bariton, sopran, dan tenor, mendapatkan pengakuan atas kontribusinya pada Jazz dan kemampuannya untuk berbaur dengan arus utama.
"Just the Two of Us"
Sementara beberapa album studio pertama Washington menjadikannya sebagai sebuah kekuatan dalam musik Jazz dan Soul, album studio keempatnya pada tahun 1974, Mister Magic, terbukti sukses besar secara komersial. Album studio tersebut naik ke posisi jawara di tangga album R&B dan posisi ke-10 di tangga album Top 40. Lagu utama berada di posisi ke-16 di tangga lagu R&B (#54 di Pop Singles Chart). Semua album studio ini menyertakan gitaris, Eric Gale, sebagai seorang anggota hampir permanen di kumpulan musik milik Washington.[1] Album follow-up lewat Kudu Records, Feels So Good (1975) juga naik ke posisi jawara di tangga album R&B dan posisi ke-10 di tangga album Pop. Kedua album studio tersebut merupakan bagian utama dari gerakan Jazz-Funk pada pertengahan tahun 1970-an.[5]
Serangkaian rekaman yang diakui membawa Washington melewati tahun 1970-an, berpuncak pada karya khas untuk semua yang akan dia lakukan sejak saat itu. Winelight (1980) merupakan album yang mendefinisikan semua yang Washington lakukan saat itu, selepas menandatangani kontrak dengan Elektra Records, bagian dari Warner Music Group utama. Album ini halus, menyatu dengan R&B dan nuansa Easy Listening. Kecintaan Washington pada bola basket, terutama Philadelphia 76ers, membuatnya mendedikasikan lagu kedua, "Let It Flow," untuk Julius Erving. Puncak dari album Winelight adalah kolaborasi Washington dengan Bill Withers, "Just the Two of Us," sebuah radio hit, berada di posisi runner-up di Billboard Hot 100.[5] Album Winelight meraih Platinum pada tahun 1981,[5] dan juga memenangkan sebuah Grammy Award pada tahun 1982 untuk Best Jazz Fusion Performance ("Winelight"). Lagu "Winelight" juga dinominasikan untuk Rekaman Tahun Ini dan Lagu Tahun Ini.[1]
Di era post-Winelight, Washington dianggap berjasa melahirkan generasi baru berbakat yang menorehkan namanya dari tahun 1980-an sampai dengan awal tahun 1990-an. Dia terkenal karena membawa Kenny G ke puncak popularitas, serta membawa musisi-musisi seperti Boney James, George Howard, Kirk Whalum, Najee, Pamela Williams, Steve Cole, dan Walter Beasley.
Strawberry Moon merupakan CD seterusnya yang dirilis pada tahun 1987. B.B. King bermain di CD ini. Lewat CD Then and Now, dirilis pada tahun 1988, berbagai inspirasi musik terdengar jelas dan musisi seperti Herbie Hancock bermain di dalamnya. CD Next Exit (1992) menampilkan pembuatan ulang dari lagu Dave Brubeck, "Take Five," bertajuk "Another Take Five." Album balada akustik, All My Tomorrows, dirilis pada tahun 1994 dan menampilkan Freddy Cole, saudara dari Nat King Cole yang legendaris. Lagu Washington, "Mister Magic," tercatat inspiratif dalam musik Go-Go sejak pertengahan tahun 1970-an.
