Ia belajar kedokteran di Paris, memperoleh gelar doktor pada tahun 1868. Setelah itu, ia menjabat sebagai préparateur di bawah Paul Broca di laboratorium antropologi di Ecole pratique des hautes études. Pada tahun 1872, ia menjadi asisten naturalis di Muséum national d'histoire naturelle, di mana ia bekerja erat dengan Armand de Quatrefages.[1] Pada tahun 1892, ia diangkat sebagai profesor antropologi di Museum.[2]
