Pegunungan Pamir dan sekitarnya

Pada abad ke-2 SM, utusan Han Barat, Zhang Qian, melakukan perjalanan ke sekitar Cekungan Tarim memperkenalkan Tiongkok pada kerajaaan-kerajaan di Asia Tengah, Persia Helenistik, India, dan Timur Tengah dalam rangka mencari sekutu untuk melawan Xiongnu.

Tahun 104 hingga 102 SM, Kaisar Wu dari Han memerangi "Yuezhi" yang mengendalikan "Dayuan", suatu kerajaan Helenisasi di Fergana yang didirikan oleh Raja Makedonia, Aleksander Agung pada tahun 329 SM. Kaisar Wu juga memperluas wilayah Han ke luar koridor Gansu hingga ke Kawasan Barat, yang sekarang bernama Xinjiang. Kendali militer Han atas wilayah itu ditetapkan dengan Protektorat Kawasan Barat, tapi negara-negara Cekungan Tarim hanya berada di bawah kendali Han sebagai negara pembayar upeti di perbatasan barat.

Tahun 97 M, Gan Ying diutus oleh Jenderal Ban Chao untuk suatu misi ke Kekaisaran Romawi. Tetapi, perjalanannya hanya mencapai Teluk Persia wilayah Kekaisaran Partia. Ia menerima informasi yang salah bahwa perjalanan menuju Roma sangat berat di sekitar Semenanjung Arabia.^[1] Meskipun demikian, ia kembali ke istana Han dengan laporan yang menggambarkan peradaban Mediterania Romawi Kuno (yang disebut "Daqin" dalam historiografi Tiongkok).^[1] Setelah penemuan awal itu, fokus eksplorasi Tiongkok beralih melalui maritim, meskipun Jalur Sutra menuju Europa terus menjadi sumber perdagangan Tiongkok yang paling menguntungkan.

Penziarahan biksu Buddha, Xuanzang, dari Chang'an ke Nalanda di India tidak hanya meningkatkan pengetahuan tentang agama Buddha di Tiongkok, yang mengembalikan lebih dari 650 naskah, termasuk Sutra Hati dan Kesempurnaan Kebijaksanaan, serta menginspirasi novel yang sangat berpengaruh Perjalanan ke Barat, tapi juga mendorong penyebaran laporan Xuanzang berupa Catatan Tang Agung mengenai Kawasan Barat, suatu naskah yang menjadikan Tiongkok mengenal kota-kota India, seperti pelabuhan Kalikut, dan mencatat banyak detail mengenai Benggala abad ke-7.

Laut Tiongkok Selatan

Sebelum kompas pelaut diciptakan oleh bangsa Tiongkok pada abad ke-11, navigasi mengandalkan angin muson musiman, yang bertiup dari zona ekuator ke utara pada musim panas dan ke selatan pada musim dingin.^[2] Kemungkinan besar hal itu menjelaskan alasan para penjelajah Neolitikum dari Tiongkok daratan dengan mudah dapat berpindah ke pulau Taiwan pada zaman prasejarah.^[2] Setelah mengalahkan negara terakhir dari Negara-Negara yang Berperang dan mengonsolidasikan satu kekaisaran Tiongkok sejati, angkatan laut Tiongkok dari periode Dinasti Qin (221–206 SM) membantu invasi darat ke Guangzhou dan utara Vietnam (pertama kali disebut Jiaozhi kemudian menjadi Annan,^[2] separuh Vietnam bagian utara tidak sepenuhnya merdeka dari kekuasaan Tiongkok hingga tahun 938 M). Tahun 1975, hasil penggalian di Guangzhou menemukan satu galangan kapal kuno yang diperkirakan berasal dari awal Dinasti Han (202 SM - 220 M). Galangan itu memiliki tiga platform mampu membangun kapal-kapal berukuran panjang sekitar 30 m (98 ft), lebar 8 m (26 ft), dan dapat menahan beban 60 ton metrik.

Pada Zaman Tiga Negara, para penjelajah dari Wu Timur diketahui sering menjelajahi pantai. Penjelajah paling penting adalah Zhu Ying dan Kang Tai yang dikirim oleh Gubernur Guangzhou dan Jiaozhi Lü Dai pada awal abad ke-3. Keduanya menulis buku masing-masing, tapi hilang pada abad ke-11. Catatan tentang Keingintahuan mengenai Phnom (t 扶南異物誌code: zh is deprecated , s 扶南异物志code: zh is deprecated , Fúnán Yìwù Zhì) tulisan Zhu secara keseluruhan dan Kisah tentang Negara-Negara Asing Selama Periode Wu (t 吳時外國傳code: zh is deprecated , s 吴时外国传code: zh is deprecated , Wúshí Wàiguó Zhuàn) tulisan Kang hanya bertahan sebagai referensi yang tersebar pada tulisan-tulisan lain, termasuk Shuijing Zhu dan Yiwen Leiju.

Kemudian, pada masa Jin Timur, seorang pemberontak bernama Lu Xun berhasil menahan serangan tentara kekaisaran selama seratus hari pada tahun 403 sebelum berlayar ke Laut Tiongkok Selatan. Selama enam tahun, ia menguasai Panyu, pelabuhan terbesar di selatan saat itu.

Asia Tenggara

Antara abad ke-15 dan 18, sebagian besar Asia Tenggara dieksplorasi oleh pedagang-pedagang Tiongkok. Pada saat itu, beberapa bagian Malaysia ditempati oleh keluarga-keluarga Tiongkok dan dibentuk garnisun-garnisun Tiongkok.^[3] Demikian pula di utara Jawa, beberapa pedagang Tiongkok mulai menetap pada tahun 1400-an dan setelah Tiongkok kembali melegitimasikan perdagangan luar negeri pada tahun 1567 (dengan memberikan lisensi 50 kapal dagang setiap tahun), ratusan koloni perdagangan Tiongkok berkembang di kawasan yang sekarang menjadi Malaysia, Indonesia, dan Filipina.^[4]

Kutipan

Sumber